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狼血的腥咸气息如同凝固的沥青，死死糊在长河部落的每一个角落。狩猎队残破的归来，带回了足以让整个部落度过最艰难时期的、堆积如山的狼尸和冻羊肉，却也带回了浓得化不开的死亡阴影和深入骨髓的恐惧。
七个。
出去二十名最强壮的猎手，回来的只有十三个。七具残缺不全、被兽皮草草包裹的尸体，如同冰冷的秤砣，压在每一个族人的心头。更多的，是重伤员。阿石躺在窝棚里，肩头被狼骨片固定、用皮绳死死扎紧止血的手臂肿胀发黑，高烧呓语，生死未卜。另外几个被狼爪撕开深可见骨伤口的猎手，躺在冰冷的干草上，伤口在简陋的草药覆盖下依旧散发着不祥的灰败气息，痛苦的呻吟如同冰冷的蛛丝，缠绕着聚居地的每一个夜晚。
食物堆积如山，却无人能真正开怀。每一次分配，都像在切割族人自己的血肉。女人们默默处理着狼尸，剥皮，剔骨，分割冻肉。动作麻木，眼神空洞。孩子们蜷缩在角落里，被浓烈的血腥气和压抑的气氛吓得不敢出声。老人们看着那些重伤的猎手，浑浊的眼中满是绝望。部落的武力…被撕开了一个巨大的、难以愈合的缺口！
岩山酋长站在聚居地中央的空地上，脚下是尚未完全渗入冻土的暗红狼血。他魁梧的身躯依旧挺直，但背影却透着一股难以言喻的疲惫和沉重。他亲自处理了阵亡者的遗骸，看着他们被放入冰冷的土坑，听着他们亲人压抑的哭泣。他给重伤员分发着相对好一些的食物和兽皮，看着他们灰败的脸色和痛苦的挣扎。每一次，都像是在他心头剜下一刀。
力量…他曾经引以为傲的酋长力量，在狼群的獠牙面前，在族人绝望的眼神面前，显得如此苍白无力！若非执火者那如同神罚般的恐怖一击…整个狩猎队，包括他自己，早已化作狼粪！
他的目光不由自主地投向聚居地边缘那间稍大的窝棚——秦霄的居所。兽皮帘紧闭，里面异常安静，只有草药熬煮的苦涩气味丝丝缕缕地飘散出来。恐惧和庆幸如同两条毒蛇，在他心中纠缠撕咬。恐惧于那种非人的力量和冷酷的杀戮方式，庆幸于这力量暂时还庇护着部落。但更深的，是一种被彻底取代的无力感。执火者的威信，在冰窟窿的鱼山、在狼群尸堆之上，已经如同初升的冰原太阳，无可阻挡地压过了酋长的权杖！他岩山…正在变成执火者意志的执行者！一个…可有可无的传声筒！
而更让他脊背发寒的，是骨杖！
那老东西！在狩猎队出发前，他曾在聚居地边缘“虔诚”地为队伍“祈福”，浑浊的眼睛里却闪烁着毫不掩饰的恶毒和期待！当狩猎队惨胜而归，当重伤员的呻吟响彻营地，当执火者窝棚里安静得可怕…那老东西的窝棚，同样死寂无声！但岩山知道，那双眼睛，一定正透过缝隙，贪婪地吸收着这弥漫的绝望和恐惧，品尝着阴谋带来的甘美！
他几乎可以肯定，那毒，就是骨杖的手笔！证据（树皮碎片）就在他怀里！但…没有用！执火者生死未卜，部落人心惶惶，重伤员急需救治…此刻撕破脸，只会引发更大的混乱和分裂！骨杖的祭司身份，就是最好的护身符！他只能忍！如同吞下烧红的炭块！
“酋长…” 疤脸拖着一条被狼爪撕开、草草包扎的伤腿，一瘸一拐地走过来，脸色苍白，声音嘶哑，“西边…哨位…缺人。阿石他们…顶不住了。还有…北面林子，昨天发现有熊的新鲜爪印…” 他的眼神里充满了焦虑和无力。防御如同破网，四处漏风！而部落的精壮，折损近半，剩下的也人人带伤！下一次袭击，无论来自野兽，还是…其他部落，长河部落拿什么抵挡？！
岩山的心猛地沉入冰窟。他环顾着沉浸在悲伤和恐惧中的聚居地。警戒的哨位形同虚设，疲惫和伤痛让仅存的猎手反应迟钝。部落如同暴露在狼群环伺下的病弱羔羊，毫无秘密可言！
危险…无处不在的致命危险！
预警…部落需要眼睛！需要耳朵！需要…声音！
这个念头如同冰冷的针，狠狠刺入岩山焦灼的心脏！但他茫然四顾，除了族人的哭泣和呻吟，只有呼啸的风声！如何预警？靠吼吗？声音能传多远？等听到吼声，敌人早已冲到眼前！
绝望，如同冰冷的雪水，再次淹没了岩山。
***
秦霄的窝棚内。
光线昏暗，只有角落一小堆篝火散发着微弱的热量和摇曳的光影。浓烈的草药味混合着伤口腐败的恶臭，形成一种令人窒息的氛围。
秦霄巨大的身躯躺在厚厚的兽皮上，胸腹间那道巨大的伤口被重新清理、包扎过。原本翻卷溃烂的暗紫色边缘，此刻竟诡异地呈现出一种…凝固的黑红色，如同干涸的狼血。高烧奇迹般地退去了大半，滚烫的皮肤恢复了些许温度，但取而代之的是一种深入骨髓的虚弱和冰冷。每一次呼吸，都牵扯着伤口，带来阵阵钝痛和迟滞感。
