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第五十个绳结，如同冰镜焦点下跳跃的火焰，凝聚着人类首次主动攫取太阳伟力的荣光与希望。冰镜聚焦的成功，虽未能立即解决燃料危机，却如同在绝望的冻土上凿开一道通往光明的裂缝。部落成员看向天空那轮永恒燃烧的太阳时，目光中除了敬畏，更增添了一种前所未有的、近乎“合作”的探索欲望。草叶尝试用小型冰镜加热草药，石花则梦想着有朝一日能用太阳之火煅烧陶胚。秦霄在冰面上绘制的那个神秘符号（火焰与星辰交织的曲线），被草叶虔诚地拓印在石板上，供奉在他的担架旁，成为部落仰望星空、思考能量奥秘的图腾。
然而，生存的重压并未因思想的飞跃而减轻。薯窖的储备在燃料的持续消耗和人口的刚性需求下，正以前所未有的速度滑向谷底。石叶的继任者——沉默寡言却心思缜密的老猎人“岩根”，每日清点后报出的数字，如同冰冷的丧钟：
“头领…薯干…只够十个日落了…薯饼燃料…只够七天…”
绝望的阴影再次笼罩沟壑。冰镜取火节省的那点引火物，在巨大的热能消耗面前杯水车薪。疤脸带人深入森林砍伐木材的队伍，遭遇穴熊部落伏击的频率越来越高，伤亡不断。驯鹿群“褐斑”一家，虽然提供了珍贵的鹿奶（量很少），却无法替代主食。开春似乎遥遥无期，饥饿的利齿已经抵在了部落的咽喉。
“必须找到新的食物来源！立刻！马上！”岩山的咆哮在沟壑中回荡，带着孤注一掷的疯狂，“把所有能动的人都派出去！挖！找！任何能吃的根茎！草籽！树皮！苔藓！能塞进肚子的东西！”
整个部落如同被驱赶的蚁群，涌向沟壑周边的雪原、稀疏林地、溪流沿岸，疯狂地挖掘、搜寻一切可食用之物。妇女和老人用削尖的木棍翻开冻土，寻找残存的草根；孩子们在枯草茎中仔细搜寻可能残留的细小草籽；猎手们则在狩猎无果后，转而挖掘那些深埋地下、可能储存了淀粉的块茎植物根瘤（如安安之前发现的类似野薯的藤蔓根瘤）。
在这片绝望的“扫荡”中，一个细微却关键的差异，被心细如发的安安捕捉到了。
她正和几个孩子在一片去年曾经生长着茂密“狗尾草”（粟的原始祖先，此时只剩干枯的草秆和垂落的穗子）的坡地上搜寻草籽。孩子们争相捋下那些相对饱满的穗子，揉搓出里面细小的籽粒，积少成多。安安也捋下一个穗子，当她揉开干枯的颖壳时，掌心的籽粒让她愣了一下。
这个穗子上的籽粒，明显比她之前揉出的、以及旁边孩子手里的籽粒**更大**、**更饱满**！颜色也更深，呈现出一种健康的黄褐色，而非其他籽粒的灰黄干瘪！
“咦？你们看！”安安摊开手掌，将那颗明显大一圈的籽粒展示给小伙伴们，“这颗谷子好大！”
孩子们围拢过来，好奇地比对着。“真的！好大一颗！”“我这个好小…”“我这个是瘪的…”
安安的心跳莫名加速。她想起执火者大人说过的话：“…生生不息…方为长久…” 也想起草叶奶奶照顾新生的鹿崽时，总会挑最强壮的那只先喂奶…一个模糊却至关重要的念头在她小小的脑海中成形：**是不是…只有最大、最饱满的种子，才能长出最强壮、最多穗子的草？才能结出更多、更大的粮食？**
她立刻将这个发现和猜想告诉了正在附近挖掘根茎的草叶。
草叶停下手中的木耒（原始翻土工具，第53章“木耒破土”的雏形），仔细查看安安手中对比鲜明的籽粒。浑浊的老眼中闪过一丝异彩！作为部落的医者和最细心的观察者，她当然知道种子有好有坏，但从未将其与未来的收成如此明确地联系起来！执火者“生生不息”的智慧，难道不仅仅指保护母兽幼崽，也同样适用于…这些不起眼的草籽？
“安安…你说得对！”草叶的声音带着一丝颤抖的激动，“大的、饱满的种子…就像强壮的鹿崽！它们…它们可能真的藏着丰收的希望！”
草叶立刻带着安安和那几颗特殊的饱满籽粒，找到了正在为食物焦头烂额的岩山，以及正在棚屋外由安安搀扶着进行康复行走的秦霄。
“执火者！头领！你们看！”草叶将大小迥异的籽粒摊在掌心，“安安发现的！同一片草地里结的籽，有大有小，有饱有瘪！我们以前都是胡乱一把抓！如果…如果我们只挑最大最饱满的种子，存起来，等开春种下去…是不是…是不是就能长出更多、更好的粮食？”
岩山看着那几颗籽粒，眉头紧锁。他理解草叶和安安的意思，但眼下火烧眉毛的是填饱肚子，是熬过剩下的十个日落！哪有精力和时间去一粒一粒挑种子？而且，挑出来的种子现在又不能吃！
“想法是好…”岩山的声音沉重，“但现在…远水解不了近渴啊！”
所有人的目光，再次聚焦到秦霄身上。执火者能否在这生存的悬崖边，再次指引方向？
