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穴熊部落的第一次进攻被打退了，但沟壑内的气氛并未真正放松。焦土边缘，新翻开的泥土散发着潮湿而新鲜的气息，那是木耒的杰作，也是部落延续的希望——被深埋的块根被源源不断地挖掘出来，成为维系生命的食粮。然而，岩山和族人们紧绷的神经并未因此松懈。界石方向，穴熊战士并未真正退走，他们如同嗅到血腥味的鬣狗，在远处林地的边缘若隐若现，点燃篝火，发出挑衅的呼哨。显然，他们在舔舐伤口，等待援兵，酝酿着更猛烈的风暴。
“他们在等天黑，或者等更多人手！”疤脸站在加高的胸墙上，鹰隼般的目光扫视着林影幢幢的远方，语气凝重，“下一次，不会这么容易了。”
岩山点点头，巨大的手掌摩挲着木耒光滑的主杆，感受着这新武器带来的力量感与沉甸甸的责任。“陷阱再加深！木桩再加一排！所有人，轮流休息，补充体力！我们要守到新种下的希望长出苗来！”他的目光投向沟壑深处，那片刚刚被木耒翻松、平整好的土地。
那是草叶和石花带领的妇孺们争分夺秒开辟出的“希望之田”。从火耕焦痕边缘挖出的、相对饱满且带有芽眼的块根，被小心翼翼地挑选出来。在秦霄无声却异常明确的意念指引下（“…芽…眼…朝…上…埋…土…深…度…约…两…指…”），她们模仿着执火者曾经在陶罐边“种植”的动作，将这些生命的火种埋入了松软的土壤。每一颗块根被埋下，都伴随着一次虔诚的祈祷和充满希冀的目光。
安安蹲在田垄边，小手轻轻抚平最后一块土壤，仰起小脸问草叶：“草叶姐姐，种下去，真的会长出好多好多吃的吗？像执火者大人说的大穗子那样？”
草叶疲惫却坚定地点头，将安安搂在怀里：“会的，安安。只要我们能守住，只要没有坏东西来偷吃…” 她的目光下意识地扫过天空，掠过远处盘旋的几只黑色小点，那是被烧荒和血腥吸引而来的食腐鸟类。它们暂时还不敢靠近人类聚集的沟壑，但草叶心中隐隐有些不安。
第五十四个绳结，在紧张的备战和小心翼翼的播种中悄然系上。它记录着部落游走在刀锋边缘的脆弱平衡：一边是磨刀霍霍的强敌，一边是深埋土中的微末生机。
***
新开辟的“田”位于沟壑深处相对避风的洼地，紧邻着水源（一条从岩缝渗出的细小溪流），被几块天然巨石半环绕着，形成了一定的天然屏障。这是岩山权衡防御和耕种条件后选定的位置。几天过去，在族人们焦灼的期盼和穴熊部落无形的压力下，田垄上终于有了动静！
一点嫩绿，小心翼翼地顶开了覆盖的土层，怯生生地探出头来。紧接着，第二点、第三点…如同星星点点的绿色火焰，在深褐色的泥土背景上顽强地燃烧起来！
“芽！出芽了！”石花第一个发现，惊喜的叫声瞬间传遍了沟壑。
疲惫的战士、忙碌的妇女、懵懂的孩童，都涌向了那片小小的田地。看着那些在风中微微颤抖、娇嫩欲滴的绿色幼苗，一股难以言喻的暖流和巨大的希望感冲刷着连日来的恐惧与绝望。就连一直沉默观察的秦霄，眼中也闪过一丝微不可察的波动，目光长久地停留在那些新绿之上。
岩山蹲下身，粗糙的手指极其轻柔地触碰了一下嫩芽的边缘，仿佛怕惊扰了这脆弱的生命奇迹。“好…好…”他喉头滚动，只吐出两个简单的音节，却蕴含着千斤重量。这就是他们浴血奋战、苦苦支撑的意义！
然而，这份希望带来的喜悦仅仅持续了半天。
翌日清晨，当草叶端着盛水的陶罐（一个边缘有些豁口的小型储物罐，被临时征用）准备去浇灌幼苗时，一声惊恐的尖叫刺破了沟壑的宁静！
“啊！芽！芽没了！”
只见靠近田边的一垄土地上，昨天还生机勃勃的几株嫩芽，竟不翼而飞！只在松软的泥土上，留下几个浅浅的小坑和几片被啄碎的残叶！旁边的几株也歪歪斜斜，叶片残缺不全！
“怎么回事？！”岩山大步冲过来，脸色铁青。
草叶指着地上，声音带着哭腔：“被…被吃了！头领！看这些爪印和鸟喙啄过的痕迹！”
众人围拢过来，果然在松软的田垄上发现了细小的、三趾的爪印痕迹，以及一些散落的、沾着泥土的灰色绒毛。抬头望去，几只灰褐色、体型不大却异常灵活的鸟儿，正落在不远处的大石上，歪着脑袋，用黑豆般的小眼睛好奇又警惕地打量着下方的人类，嘴里还发出“啾啾”的鸣叫，仿佛在嘲笑。
“是它们！这些该死的贼鸟！”石花气得抓起一块土坷垃就要扔过去，鸟儿们“扑棱棱”敏捷地飞开，落在更远的树枝上，叫声似乎更欢快了。
“不止这几只！”疤脸眼尖，指着田地上空盘旋的一小群黑影，“它们尝到甜头了！把这里当成了它们的食场！”
刚刚燃起的希望，瞬间蒙上了厚厚的阴影！穴熊部落的威胁还在林外虎视眈眈，这些看似不起眼的小贼，却直接威胁着部落未来的命根子！战士们可以拿起武器对抗看得见的敌人，可面对这些飞掠而下的、防不胜防的小偷，石簇箭无用武之地，木耒也挥之不及！难道他们浴血奋战守护的土地，最终要沦为鸟雀的餐桌？
