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蒸腾的蒸汽裹挟着粟饭与蒸肉的腥暖气息，在沟壑的绝望中短暂地注入了一丝虚假的“生机”。然而，这“生机”如同陶甑底部沸腾的水泡，短暂、脆弱，其根基是不断消耗的柴薪、日渐稀少的粟种、以及……那混杂在蒸汽中令人作呕的、来自同类躯体的蛋白质焦香。沟壑内，弥漫着一种更深的、无声的恐惧——当最后的粟米耗尽，当战场上再也拖不回“完整”的肉块，当连“燃料”都消耗殆尽时，这喷吐着蒸汽的陶甑，是否将成为烹煮他们自己血肉的巨釜？
草叶站在蒸坊边缘，冰冷的视线掠过那些在蒸汽氤氲中狼吞虎咽的战士和劳力。秦霄意识碎片中关于“保存”、“保质期”、“能量储备”、“季节性”、“交换价值”、“稀缺性”、“垄断”的图谱骤然点亮，如同黑暗中指向另一条生存路径的幽光。蒸汽解决了即时加工的效率问题，但无法解决根本的匮乏！必须将有限的、易腐败的资源，转化为可长期储存、可随时调用的“硬通货”！而盐……那个被穴熊部落以血与毒封锁的“白色诅咒”……是唯一的钥匙！
她的目光扫过蒸坊角落里，堆积着几个在战斗中破损、裂了缝的粗糙陶瓮。瓮口粗大，瓮腹深圆。瓮……盐渍……隔绝空气……渗透脱水……抑制腐败……能量封存！一个冰冷而高效的解决方案瞬间成型。
“腌铺。”草叶的声音比蒸坊的雾气更冷，斩断了沟壑内短暂的咀嚼声。她指向蒸坊旁一块相对避风、干燥的岩壁下方。“此地！清！垒瓮台！备陶瓮！修！补！即刻！”
命令下达，沟壑内一片死寂。刚刚经历了蒸坊建设的血腥奠基，又要去弄什么“腌铺”？疲惫和恐惧如同沉重的泥浆，拖拽着每一个人的肢体和灵魂。一个刚分到一小块蒸粟饭的老者，还没来得及吞咽，就被监工战士的藤条抽在背上：“动！腌铺！立！”老者剧烈地咳嗽，粟饭呛进气管，脸色憋得青紫，最终在痛苦中蜷缩倒地，抽搐着死去。草叶的目光甚至没有在他身上停留一秒。
**腌渍的序曲：血盐与残瓮**
* **盐的代价（血染的溪流）：** 获取盐是启动“腌铺”的死结。草叶的目光如同冰锥，刺向沟壑下游那条漂浮着污秽与死亡气息的小溪。昨日取水的石盆，此刻被指派为“盐路敢死队”的临时头目。他带着十几个被挑选出来的、相对“完整”的战士（多是昨日豁口血战的幸存者），每人腰间绑着一个最大的、相对完好的陶罐。
“下游！溪水！咸！取！速返！”草叶的命令简短致命。
石盆的脸色比死人还白。下游，那是穴熊部落毒盐投掷的核心区！浑浊的溪水不仅漂浮着腐尸断肢，更蕴含着致命的白色粉末。昨日取水处已有人呕吐抽搐，今日深入虎穴……
队伍在死寂中出发，如同走向屠宰场的羔羊。沟壑内所有人的目光都追随着他们消失在下游拐弯处的背影。时间在压抑的沉默中流逝，每一息都拉得无比漫长。
终于，一个跌跌撞撞的身影出现在拐弯处！是石盆！他浑身湿透，脸色青紫，嘴唇肿胀发乌，怀中死死抱着一个装了大半罐浑浊溪水的陶罐。他身后，只跟回来三个人！个个脚步踉跄，呕吐物挂在嘴边和胸前。带去的十几个陶罐，只带回四个，且罐壁都沾着可疑的白色粉末。
“盐…水…”石盆扑倒在草叶面前，陶罐脱手，浑浊发白的液体泼洒一地。他剧烈地咳嗽着，吐出的秽物带着血丝。“…死了…都…毒…箭…”话未说完，他身体猛地一僵，剧烈抽搐起来，口吐白沫，眼珠翻白，很快没了声息。剩下的三人也相继倒下，在痛苦的痉挛中死去。他们带回的，是真正意义上的“血盐”。
* **瓮的修补（骨胶与脓痂）：** 收集、修补陶瓮的任务落在老弱妇孺身上。蒸坊角落的破瓮、各个角落散落的残片被收集起来。负责修补的是几个眼神呆滞、双手溃烂的妇人。
没有足够的黏土和植物纤维。监工战士丢给她们一包东西：是从战场上拖回的、已经僵硬的尸体上刮下的凝固血浆、干涸的脓痂、以及剁碎的筋腱和碎骨！
“糊！补缝！快！”藤条在头顶呼啸。
妇人们颤抖着，用木片挑起那令人作呕的混合物，糊在陶瓮的裂缝上。腥臭的气味令人窒息。一个妇人精神崩溃，将沾满脓血的双手塞进嘴里，发出非人的嚎叫。监工战士不耐烦地一棍敲在她后脑，嚎叫声戛然而止，身体软倒在地。旁边的人麻木地接过她手中的“骨胶”，继续涂抹。
* **“原料”的收集（绝望的搜刮）：** 能用来腌渍的“原料”少得可怜，且来源令人毛骨悚然。
* 粟饭？仅存的种子必须优先用于蒸食维持劳力，能省下腌渍的微乎其微。
* 块茎？在饥饿驱使下，所有挖到的块茎几乎都被立刻蒸食或生啃。
* 肉？唯一的“稳定”来源，依旧是战场。昨日豁口战死的沟壑战士和穴熊人的尸体，在夜晚被悄悄拖回。相对“完整”的部位被切割下来，血水在脏水中草草冲洗（水同样来自下游毒溪！），就准备投入陶瓮。负责切割的妇人看着手中昔日同伴的残肢，刀锋几次割破自己的手指，血滴落在肉块上，浑然不觉。
