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时间来到咸亨元年（公元670年）
陇右道的沙尘自西北漫来，卷着枯草根掠过长安宫墙时，迎风殿内的李治正盯着案头龟裂的奏报——自去岁冬月起，关内道、河南道、陇右道连遭大旱，黄河水缩成细流，洛水两岸的农田裂出尺宽的缝，连长安西市市的井水都落了三尺。
三月初一的晨钟刚响过，他便握着朱笔在黄绢上落下“咸亨”二字——《易经》有云“含弘广大，晶物咸亨”，取“天下皆亨通”之意，命人速速传旨改元，指尖在玉圭上敲出细碎的颤音，似要借此震散民间暗涌的“天谴论”。
长安城外·青竹亭
亭角的铜铃被旱风吹得哑响，张起灵的玄色衣摆拂过亭柱上未干的雨痕——那是前日祈雨时泼洒的清水，此刻早被晒得不留痕迹。他垂眸望着石桌上摊开的羊皮地图，墨线勾勒的关内道区域，满是用朱砂圈点的“旱”字，指腹碾过洛阳至长安的官道，抬头时正撞见袁天罡负手而立的身影。
袁天罡指尖敲了敲亭外焦黑的土地，玄色道袍在风中猎猎作响：“三旬无雨，五湖皆涸，此乃天道循环，非人力可阻挡。”他忽然转身，眼角余光扫过张起灵腰间的青铜刀：“对了，前日在邙山遇伏的宇文成都，尸身可曾妥当安置？”
“已按规制入殓。”张起灵的声音沉如古玉，指尖划过地图上“吐蕃”二字，忽然抬眸望向远处枯槁的桑林——那里本应是绿云叠翠的景致，此刻却只剩光秃秃的枝桠戳向灰黄的天。
袁天罡忽然低笑一声，手掌在胸前合拢，透明的内力自指尖溢出，震得亭边老槐树上几片半枯的树叶簌簌坠落。
他盯着旋落的枯叶，指尖拂过叶片上蜷曲的虫洞：“蝼蚁之辈，也敢乱我大唐气数？”话音未落，那片枯叶忽然被风卷向西南，划过亭角时竟呈斜坠之势，直指地图上“吐蕃”所在的方向。
张起灵瞳孔微缩，顺着叶片飘落的轨迹望去，远处地平线处隐约腾起黄雾——那是河西走廊传来的沙暴。“这个方向……是吐蕃。”他指尖敲了敲地图上“安西四镇”的标记，那里的红泥小旗已被翻倒三日，“前日安插在西域的不良人来报，吐蕃赞普亲率大军压境，龟兹、疏勒已失陷。”
袁天罡望着漫天黄沙，忽然从袖中摸出一枚龟甲，裂纹在阳光下泛着冷光：“安西四镇连失，河西道门户洞开。”龟甲在掌心转了半圈，裂纹正对着“战”字刻痕，“看来这一劫，不止是天灾——人祸，也要起了。”
亭外忽然掠过一阵怪风，卷着旱地上的细沙打在竹帘上沙沙作响，仿佛远处十万铁蹄踏起的烟尘。
张起灵握紧腰间刀柄，望着袁天罡指尖转动的龟甲，忽然想起改元那日洛阳街头的童谣——“咸亨咸亨，旱魃横行；西戎东犯，天下难平”。此刻枯叶坠地，龟甲生纹，竟似应了这谶语般，让这方被旱魔炙烤的土地，又笼上了一层战事将起的阴云。
太极殿·暖阁
鎏金兽首香炉里飘着沉水香，李治斜倚在明黄锦缎铺就的榻上，指尖捏着一卷《贞观政要》，书页却许久未翻动——殿外廊下的铜漏滴答作响，混着远处宫人们压低的议论声，像一根细针反复扎着他的太阳穴。自咸亨改元后，大旱仍未止息，河南道报来的饥民流徙图还摊在书案上，墨迹未干处，又添了吐蕃犯边的急报。
“陛下，国师求见。”孙公公的尖细嗓音隔着竹帘传来，檐角风铃随他话音轻晃，惊起窗棂上几只晒暖的麻雀。
李治眼皮动了动，指尖敲了敲案头的羊脂玉镇纸：“传。”声音带着几分未醒的沙哑，却在尾音处陡然沉下来——袁天罡许久未入宫，此刻求见，怕是与那片黄雾弥漫的西域有关。
玄色道袍拂过门槛的刹那，殿内檀香忽然混进一丝清冽的药草气。袁天罡长揖及地，银发在烛火下泛着微光，抬头时目光掠过李治案头翻开的《尚书·洪范》——那页“庶征：曰雨，曰旸，曰燠，曰寒，曰风”处，朱笔圈点得格外醒目。
“陛下，吐蕃事急。”他开门见山，袖中抖出一卷羊皮地图，边角还染着西域的沙土，“其军已攻陷西域白州等十八羁縻州，更联合于阗破了龟兹拨换城。”指尖划过地图上“安西四镇”的标记，那里的红泥小旗已被他提前拔去，只剩四个墨点浸着淡淡的水渍，“龟兹、于阗、焉耆、疏勒……四镇皆废。”
李治猛地睁眼，书卷自膝头滑落，玉圭相撞的脆响惊得窗外栖鸟振翅。他撑着榻沿坐起，玄色龙纹靴碾过散落在地的《贞观政要》：“朕竟不知？！河西道的斥候是做什么的？”话音未落，却见袁天罡指尖轻轻叩了叩地图边缘——那里用极小的朱字标着“不良人密报”。
“陛下容禀，”袁天罡垂眸避开帝王震怒的目光，“臣麾下不良人在龟兹设有暗桩，消息方得快马传递。边陲至长安千里之遥， 军报怕是还在陇右道颠簸。”他忽然抬头，望向殿外阴云密布的天空，“何况……如今关内道旱情严重，驿站马匹皆瘦，文书传递难免迟滞。”
