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垂拱殿的地龙烧得太旺，熏得新任枢密副使周世昌额角渗出细密的汗珠。他跪在青玉砖上，双手捧着《边关粮草调度疏》，笏板边缘已被汗浸得发亮。
赵桓斜倚在龙椅上，指尖有一搭没一搭地敲着鎏金扶手。他目光落在奏疏"泉州"二字上，朱笔悬而未落——前世靖康元年，正是这位周大人克扣了泉州水师三成粮饷，导致倭寇趁虚而入，劫了朝廷送往北境的军械。
"爱卿提议削减水军粮饷，可是倭患已平？"赵桓语气温和，仿佛当真在请教。
周世昌喉结滚动："回陛下，近年海疆安宁，水师空耗粮饷..."
"哦？"赵桓突然推过一册文书，封皮上"明州急报"四个朱砂字刺目如血，"那上月劫掠明州的十八艘倭船，难道是朕眼花了？"
殿内死寂。
程敏老尚书攥紧了袖中的三眼蛇纹帕子，王显忠的紫袍下摆微不可察地颤抖。周世昌伏在地上的手指抠进砖缝，指甲几乎折断——那明州军报本该昨夜就焚毁的！
"陛、陛下明鉴！"周世昌额头抵地，"臣也是为国库计..."
"爱卿忠心可嘉。"赵桓忽然笑了，起身亲自扶他，"不如这样——泉州水师改由龙渊司直管，饷银从内帑支取。"他指尖在周世昌腕脉一按，立刻感受到狂跳的脉搏，"至于爱卿...就去军器监协理新火铳试射吧。"
退朝钟声里，赵桓望着周世昌踉跄的背影，眼底寒意骤浓。上一世就是这条蛀虫，在金兵南下时开了汴京西华门。
五更鼓刚过，萧夜单膝跪在御书房。他玄铁轻甲上还带着夜露，腰间新配的龙渊司指挥使金牌映着烛火，在青砖上投下一道锐利的光痕。
"查清了？"赵桓摩挲着军器监的铜钥。
"周世昌昨夜密会辽使。"萧夜呈上带泥的羊皮靴，"他特意踩着菜贩的板车进出鸿胪寺，却忘了..."靴底露出半片枯叶，"辽国使馆的银杏叶，叶脉与汴京不同。"
赵桓忽然用铜钥挑起萧夜下巴。年轻将领下颌新添一道刀疤，是昨夜潜行侦查时被辽国暗哨所伤。
"朕记得你从前最惜脸面。"
萧夜瞳孔微缩——这是太子时期，他因护卫不力被鞭笞后，赵桓替他上药时的戏言。
"陛下曾教臣，伤疤是玄鳞卫的勋章。"
窗外传来晨钟，赵桓收回铜钥："即日起，龙渊司分内外两衙。你掌内衙，专司皇城戍卫；沈墨领外衙，负责边关情报。"他顿了顿，"至于你从东宫带来的三百亲卫..."
"臣明白。"萧夜叩首，"会安插进十六卫关键职位。"
当第一缕阳光穿透窗纸时，君臣二人对着沙盘推演。赵桓的朱砂笔在河东、河北画了两个红圈——那里驻守着王显忠的姻亲旧部。
"温水煮蛙..."萧夜喃喃。
"不。"赵桓笔锋狠狠贯穿两个红圈，"是滚水泼蚁。"
军器监后院，周世昌盯着新式火铳的铜管发呆。自从被"明升暗降"调来此地，他每日都要忍受工匠们探究的目光。更可怕的是...
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