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晨光初破，朱雀大街上已挤满了人。
新编的十万王师正列队出城，铁甲森森，长矛如林。这支军队与以往不同——士兵的铠甲内衬里，都缝着一小块拓印自忠烈塔的布片，上面是阵亡同袍的名字。
"来了！来了！"
人群突然骚动起来。
赵桓并未乘坐龙辇，而是披甲骑马行在军阵最前。他身后，萧夜高举玄色龙旗，旗面上用金线绣着"复仇"二字，在风中猎猎作响。更后方，三百辆新式辎重车整齐排列，车上覆盖的油布下，隐约可见神威大将军炮的轮廓。
"陛下万岁！"
卖炊饼的王老汉突然冲出人群，将一筐刚出炉的胡饼塞给路过士兵。他粗糙的手指指着饼上刻的字——每个饼都印着"凯旋"二字。"带着路上吃！"老汉声音哽咽，"替我...替我去看看我儿战斗过的地方..."
这像是一个信号。
天香阁的歌伎们抬着几十坛"凯旋酒"拦在道中，素手斟满粗瓷碗；太学生们捧着连夜抄写的《武经总要》分发给不识字的军汉；连往日最矜持的富商们都派家丁沿街分发牛皮靴——那是用最好的江淮水牛皮制成，鞋底还纳了防滑的铁片。
最令人动容的是那群河西遗孤。十几个半大孩子追着军队跑了三里地，直到领队的校尉红着眼眶收下他们编的草鞋——歪歪扭扭的针脚里，还夹着从忠烈塔前摘来的野菊花。
军队行至汴河码头时，林妙早已等候多时。
她身后停着五艘新式运兵船，船身包裹铁皮，两侧明轮转动时发出沉闷的轰鸣。"按陛下吩咐，"她指着船舱里固定的铁架，"每门炮都有防潮的油毡，弹药箱装了防撞的软木。"
赵桓下马登船，靴底踩在甲板上发出沉闷的回响。这艘船每一个铆钉都是军器局特制，就连缆绳都掺了金属丝。他忽然注意到角落里一个瘦小的水手——那少年正用堪称恐怖的速度打着绳结，手法之娴熟，连老船工都频频侧目。
"姓名？"
少年吓得一哆嗦，跪地时额头重重磕在甲板上："回、回陛下，小人岳飞，相州汤阴人..."
赵桓眸光微动。他当然知道这个名字意味着什么，但此刻的少年还只是个父母双亡的漕帮学徒。"为何从军？"
岳飞抬起头，眼中燃着不符合年龄的坚毅："忠烈塔上有个叫张宪的名字...他替俺娘挡过西夏人的刀。"
"跟着萧夜吧。"赵桓解下腰间匕首扔给他，"等你杀够十个西夏兵，再来问朕要把真正的刀。"
船队沿汴河北上，两岸景象渐次变化。
最初几日，还能看见送行百姓在岸上追逐呼喊。过了郑州，便只剩零星村落。每当船队靠岸补给，总有当地老者带着米酒前来，指着士兵铠甲内的布片询问："这上面可有我儿名字？"
第五日黎明，船队驶入一段荒芜河道。
赵桓正在舱中批阅军报，忽听甲板上传来急促的哨声。他按剑而出，只见前方河面漂着十几具浮尸——看装束是西夏斥候，每具尸体咽喉都钉着一支羽箭。
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