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萧夜翻开，瞳孔骤缩。这是郑彪与东宫往来的密录副本，详细记载了他"私通阿拉伯"的"罪证"。更令人心惊的是最后几页——太子亲笔所绘的临安布防图，标注着"圣殿骑士登陆点"。
"陛下何时..."
"三年前。"赵桓落子的声音清脆如刀，"朕的皇兄，从来不甘心只当太子。"他突然咳嗽起来，帕子上沾了点猩红。
萧夜下意识上前半步，又硬生生止住。这个细微动作却让赵桓眼中闪过一丝笑意。帝王从棋奁底部取出个锦囊，倒出块已经石化的馍馍碎块："还记得吗？"
萧夜呼吸一滞。那是二十年前雪夜，他分给少年赵桓的半块口粮。粗粝的表面还留着清晰的牙印，两个半圆的痕迹紧密相依。
"臣...不敢忘。"
亭外突然风雨大作。赵桓借着雷声掩护，轻声道："三日后大朝会，朕要你当众演示蒸汽机。"手指在棋盘上划过，留下个"危"字的水痕，"有人等不及了。"
当萧夜告退时，赵桓突然执起他的手，将一枚冰凉之物塞入掌心——是那块馍馍化石。"物归原主。"帝王的声音混在雨声中几乎听不清，"...就像你当年物归原主的玉扣。"
雨幕如织，萧夜攥紧化石走在宫道上，胸口玉扣烫得发疼。他不知道赵桓是否看见了自己转身时泛红的眼眶，就像不知道帝王是否察觉——那本靛蓝密册的夹层里，他悄悄塞入了从威尼斯怀表里拆出的密信。
大朝会当日，太极殿前广场人山人海。蒸汽机的铜制气缸在阳光下闪闪发光，欧洲使节们挤在最前排。当萧夜亲自点燃特制炭火时，整个装置发出巨龙苏醒般的轰鸣。
"此物可抵千名纤夫。"赵桓向百官解释原理，目光却不时瞟向太子所在的方位，"萧卿改良的冷凝系统..."
爆炸来得毫无征兆。
一团火球从蒸汽机底部窜起，紧接着是震耳欲聋的爆鸣。萧夜"慌忙"扑倒赵桓，而早有准备的禁军立刻封锁现场。混乱中，郑彪带着几个欧洲人溜向偏殿——那里存放着"损坏"的蒸汽机真品。
"陛下无恙？"萧夜低声问，仍保持着护卫姿势。
赵桓的呼吸拂过他耳际："演得不错。"帝王的指尖在他护腕上轻叩三下——这是行动成功的暗号。
当禁军"偶然"撞破郑彪窃取机密时，萧夜正从怀中取出本账册："禀陛下，远征军耗费银两共计..."
"一百四十七万八千六百两。"赵桓同时报出数字，与账册分毫不差。
满朝哗然。这惊人的默契让太子脸色铁青，而老臣们则想起二十年前的传闻——那个雪夜，少年太子是如何背着高烧的萧家遗孤闯过十二道宫门的。
只有萧夜知道，此刻他后背的衣衫已经湿透。账册最后一页夹着威尼斯密信的译文，上面写着最致命的那个名字——正是当朝太子的乳名。
