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"醒了？"老人盘坐在火塘边，正在熬药，"你朋友在那边，烧退了些。"
肖长珏转头，看到陆肃尧躺在不远处，胸口规律起伏，显然已脱离危险。
他松了口气，向老人行礼："多谢老丈相救。"
"叫我巴图就行。
"老人递来一碗热腾腾的马奶酒，"你们是什么人？怎么会在暴风雪里迷路？"
肖长珏接过碗，谨慎回答："我们是……商队的伙计，行军途中，不慎遇上了马贼……"
"商队？"巴图女儿其其格掀帘而入，手中端着药碗。
"商队伙计会佩戴这么贵重的玉佩？"她指向肖长珏腰间露出的龙纹玉佩。
肖长珏心头一紧，下意识按住玉佩。
巴图却摆摆手："其其格，去把风干的羊肉拿来。"支开女儿后，老人低声道，"年轻人，我们这里，不管你是什么人，在这里养好伤再走。"
帐外突然传来马蹄声和呼喝声。
其其格慌张跑进来："阿布！汉人官兵来搜查了！说是找两个逃犯！"
肖长珏立刻去摸腰间的匕首，却听巴图沉声道："别动！"
老人迅速掀开地毡，露出一个隐蔽的地窖，"带你朋友藏进去，无论听到什么动静都别出来！"
马蹄声越来越近，肖长珏来不及多想，背起陆肃尧躲进地窖。
黑暗潮湿的空间里，他听到官兵粗暴的喝问声，巴图赔笑应答，其其格惊恐的抽泣。
有人用刀鞘翻动帐内物品，距离地窖入口仅一步之遥。
"老东西，敢藏匿逃犯，小心脑袋搬家！"官兵厉声威胁。
"军爷明鉴，小老儿哪敢啊，这可是杀头的罪……"巴图声音发抖，举起手中的物什儿："这点心意请军爷喝酒"
一阵银钱叮当声后，马蹄声渐渐远去。
地窖盖被掀开，巴图的脸出现在光亮中："安全了。"
肖长珏爬出地窖，看到帐内一片狼藉。
其其格正在收拾被打翻的奶罐，眼中含泪。
他深深向巴图鞠躬："老丈大恩，没齿难忘。只是……小辈不懂……老丈，为何冒险相救？"
巴图沉默片刻，从怀中掏出一块褪色的红布："我儿子，十年前被汉人官兵抓去修城墙，便再也没回来过……他若活着，也该是你这般年纪了……"
老人粗糙的手指抚过红布上歪歪扭扭的汉字"平安"，那是儿子离家前，其其格绣给他的。
肖长珏胸口如压巨石。
他想起朝堂上那些奏折："漠北征民夫三千，修筑边城"
他竟然从未想过，这些冰冷的数字背后，是一个个破碎的家庭。
毓秀殿内，药香弥漫。
肖九仪倚在窗边，望着高墙外的一方天空。
才被幽禁半月，她已消瘦许多，眼下青影明显，唇色苍白如纸。
"公主，该喝药了。"兰芷捧着药碗轻声劝道。
肖九仪摇头："喝了又如何？不过是苟延残喘罢了……"
"公主！"兰芷急得掉泪，"陆大人若知道您这样糟蹋自己，定然会；"
