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乾清宫灯火通明，却安静得可怕。
当值太监宫女全被屏退，只有几名带刀侍卫沉默立于殿外。
"臣韩昭，奉诏觐见。"韩昭在殿门外行礼，声音在空旷的宫道上异常清晰。
殿内传来瓷器轻碰的脆响，接着是肖长珏听不出情绪的声音："进来。"
韩昭整袖入内，发现皇帝背对殿门而立，正在把玩案头的一只青玉茶盏。
烛光下，肖长珏一袭素白常服，未戴冠冕，黑发用一根玉簪松松挽着，比平日朝堂上年轻许多，却也更加难以捉摸。
"知道朕为何召你吗？"皇帝依然背对着他，声音轻得像在自言自语。
韩昭保持行礼姿势："臣愚钝，请陛下明示。"
"愚钝？"
肖长珏突然转身，手中茶盏重重砸在韩昭脚前，"朕看你是胆大包天！"
瓷片四溅，滚烫的茶水溅湿了韩昭的官服下摆。他纹丝不动，连睫毛都没颤一下："臣知罪。"
"知罪？"肖长珏冷笑，"那你说说，所犯何罪？"
殿内空气仿佛凝固。
韩昭能听见自己太阳穴血管突突跳动的声音。
皇帝是在试探，还是已经掌握了确凿证据？
"臣……不该深夜还在衙门处理公务，实在有违陛下'戌时熄烛'的旨意。"韩昭选择了一个最无关紧要的过错。
肖长珏眯起眼睛，缓步走近。
随着距离缩短，韩昭闻到皇帝身上淡淡的龙涎香，还混杂着一丝酒气——这很不寻常，肖长珏向来节制饮酒。
"韩昭，"皇帝在距他三步处站定，声音突然变得极轻，"陆肃尧在你府上，是吗？"
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这句话如同一柄利剑直刺心口。
韩昭呼吸一滞，面上却不露分毫："陛下何出此言？陆将军不是早已发配漠北？"
肖长珏不答，只是盯着他的眼睛。
那双平日温润如玉的眸子此刻锐利如刀，仿佛能洞穿一切伪装。
韩昭感到后背渐渐被冷汗浸湿。
"朕最后再问一次，"皇帝一字一顿，"陆肃尧，是否藏在你府上？"
殿角的更漏滴答作响，每一滴水声都像重锤敲在韩昭心上。
此刻若承认，便是欺君死罪；若否认，皇帝可能已有确凿证据……
电光火石间，韩昭做出抉择。
他双膝跪地，额头触上冰凉的金砖："微臣不知陛下何意。若陆将军私自返京，臣身为锦衣卫指挥使，自当全力缉拿。"
这是个巧妙的回答——既不直接否认，又将立场摆在了执法者一方。
韩昭盯着眼前的一小块金砖，上面映出自己扭曲的倒影。
肖长珏沉默良久，突然轻笑一声："起来吧。"
韩昭谨慎地直起身，却不敢站起，仍保持跪姿。
皇帝踱回案前，手指无意识地摩挲着案头镇纸——那是一方青玉雕成的卧虎，陆肃尧去年进献的寿礼。
"韩昭，"肖长珏的语气忽然疲惫起来，"你说实话，你觉得……朕是个好兄长吗？"
这个出乎意料的问题让韩昭一时语塞。
皇帝不等他回答，自顾自继续道："仪儿，五岁那年，从御花园的假山上摔下来，右臂骨折。朕背着她一路跑到太医院，她疼得直哭，却还惦记着落在假山上的布老虎……"
韩昭静静听着，不明白皇帝为何突然说起往事。
