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基于对局势的精准把控和实地考察的结论，方正化坚信后金大概率是从小境门潜入关内。
正因如此，他认定从小境门通往大宁卫的这条道路，必须提升到第二主战区的高度加以重视。
这条道路一旦被忽视，就极有可能成为后金再次突袭的绿色通道，届时大明又将陷入被动挨打的艰难境地。
于是，方正化迅速着手调配兵力、布置防御，决心在这条关键路径上筑起一道坚不可摧的防线，让后金铁骑望而却步。
方正化在仔细勘查地形的过程中，目光锁定了一处极具战略价值的要地。
此地地势险要，两侧山峦高耸，中间仅有一条相对狭窄的通道，仿若大自然用鬼斧神工特意开辟出的咽喉之地。
他站在高处，俯瞰着这片区域，心中暗自思忖：若能在此处部署成排的火炮，凭借着火炮强大的火力压制，绝对可以达到一夫当关、万夫莫开的效果，让任何来犯之敌都铩羽而归。
只可惜，当下大明的军备状况还无法满足这一需求，手头并没有这种理想中的火炮（不过后来，此处还是安置了三座组炮，大大增强了防御力量）。
实际上，经过后续的情报搜集与分析，方正化越发确定此地的重要性。
这里的确是通向承德的一条隐秘路径，回顾历史，后金第四次气势汹汹的南狩行动，正是沿着这条路悄然潜入的。
只不过当时，他们并未踏入沙子甸这片区域，而是巧妙地沿着潮河向东南方向迂回前行，然后转入滦河沿岸一路披荆斩棘，最终抵达潘家口，打了明军一个措手不及。
再看沙子甸与大宁卫连通的另一条白河，这条河流沿岸的地形条件极为特殊，河岸边要么是泥泞不堪的沼泽地，要么是崎岖陡峭的山坡。
对于擅长纵横驰骋的骑兵而言，实在是举步维艰，根本不适合大规模行军。
相较而言，走潮河线虽然曾经具备诸多优势，能够顺利接应古北道与卢龙道的骑兵，实现多路人马协同作战，构建起强大的军事联动。
但如今，时过境迁，由于古北道与卢龙道已然被彻底堰塞，变成了一堆堆难以逾越的土石障碍。
走潮河线的这一战略优势也随之丧失殆尽，再想借此路线达成战略目的已然失去先机。
在这种情况下，能够供双方选择的，便只剩下沙子甸这一关键通道了。
无论是进攻还是防御，它的地位都愈发凸显，成为了决定战局走向的关键节点。
方正化心中对局势有着清晰的判断，他深知张北那边地势开阔，从地理条件上看更适合大部队行军作战。
所以后金若真打算攻打张家口堡，按常理来说基本不会选择走小境门这条相对狭窄的路线。
