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轨车沿着刚铺好的临时轨道缓缓向前推进，离城堡越来越近，空气中渐渐飘来焦糊与石油脂混合的气味。
方正化眯眼望着那面仍立在雪中的残墙，打算等靠近后派人探查：
炮弹没完全摧毁城堡未必是坏事，说不定能从废墟里找到些关于这股势力的线索。
城堡内的景象比想象中更凄惨。朝南的居住区本是砖石结构，却被巨弹直接掀掉半边，断壁残垣间还能看见烧黑的家具碎片；
北侧的粮仓、酒窖和马厩虽没被直接击中，却被炮弹引燃的火星点燃，此刻仍浓烟滚滚，连积雪都被烤化了大半。
马厩墙根的小屋里，三个蜷缩在角落的马夫被爆炸震晕后没遭大火波及，却被浓烟呛得窒息，等监卫找到他们时，身体早已冻僵在雪地里，脸上还凝固着临死前的惊恐。
监卫把三具尸体用帆布裹着拖回去时，方正化蹲下身仔细查看，越看眉头皱得越紧：
他们皮肤如极北之地特有的冷白，满脸浓密的浅棕色胡须纠结在一起，鼻梁高挺、眼窝深陷，头上戴着一顶高平有檐的皮帽，帽檐上还镶着圈磨损的铜边。
这样貌既不像梳辫子的女真人，也不像披发的鞑靼人，倒有点像文献里记载的“大食人”，可胡须颜色又偏浅，透着股说不出的怪异。
摘掉皮帽，头顶竟留着一缕编成细辫的长发，颜色与胡须一致，从头顶垂到脑后——
这和女真、鞑靼在后脑留辫的习惯完全不同，倒像是某种奇特的发式。
三人身材都高大魁梧，骨架比寻常边军士兵宽出一截，这点虽与部分鞑靼族群相似，却也说明不了实质问题。
“快叫画工来！
把所有特征都画下来！”
方正化站起身吩咐道。
乾德皇帝素爱画图记录见闻，下头人也跟着养成了这习惯。
去探查的监卫早已把城堡轮廓复刻下来：
那是个由六个锐角组成的星形结构，监卫们不认识六芒星的说法，只觉得像片展开的雪花。
他们又细致画出马夫的样貌、皮袍的剪裁样式，连靴子上的毛皮纹路都没放过——
那衣袍是斜襟系带，袖口收得极紧，下摆还开着便于骑马的衩口，和鞑靼人宽松的长袍截然不同。
“这绝对是新势力。”
方正化看着画像喃喃道，华夏历代文献里，从没有记载过极北之地有这样的族群和城防样式。
寒风卷着雪粒掠过营地，他望着远方仍在冒烟的城堡废墟，忽然觉得这片看似荒芜的雪原，藏着比想象中更多的秘密。
方正化盯着桌上的画像与城堡图纸反复琢磨，指尖在六芒星轮廓上重重一点：
“要是之后再没见到这种城堡，或许只是些流浪的小族群，不必太过警惕；
可要是往前推进还能撞见，必须抓个活口审问！”
他必须弄清楚这些人的来历、盘踞在此的目的，以及是否对大明的拓疆计划构成威胁。
“这里是圣主亲定的大明疆土，寸土寸地都不能让外夷染指！”
