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祁连山脉深处，风雪如刀。
马超裹着破烂的皮裘，蜷缩在一个勉强避风的岩洞里。篝火将熄，仅存几点暗红的余烬，映照着他布满冻疮和血痕的脸颊。曾经叱咤西凉的“锦马超”，如今只剩满目苍凉。身边，仅余不到十名同样伤痕累累、面黄肌瘦的亲兵。
“少将军…庞将军他…怕是…”一名亲兵声音嘶哑，带着哭腔。他们拼死将重伤的庞德从乱军中抢出，一路逃亡至此。但庞德伤势太重，失血过多，又染了风寒，此刻气息微弱，躺在冰冷的岩石上，已陷入弥留。
马超没有说话，只是用冻僵的手，更紧地握住了身边那柄卷刃的虎头湛金枪。冰冷的枪杆传来一丝寒意，却压不住他胸中翻腾的恨意与绝望。韩遂！羌贼！曹丕！此仇不报，枉为人子！可如今，连庞德这最后的臂膀也要离他而去…
“报——！”洞外警戒的亲兵连滚爬爬冲进来，声音带着惊疑，“少将军！山下来了一队人！打着…打着前汉的赤旗！为首的是个老儒生，带着几十个甲胄破旧但很精悍的汉子！他们…他们说是来助少将军的！”
前汉赤旗？老儒生？马超眼中闪过一丝警惕和茫然。在这绝境之地，怎会有人来助他？是韩遂的诡计，还是…？
未等他下令戒备，洞口的风雪中，已现出人影。为首者，果然是一位须发皆白、面容清癯的老者，身着洗得发白的儒衫，外罩一件破旧的皮袄，眼神却异常明亮锐利。他身后跟着数十名劲卒，虽甲胄陈旧，甚至打着补丁，但个个身形挺拔，眼神沉稳，透着一股百战余生的彪悍气息。一面褪色严重、却依旧能辨认出“汉”字的赤色旗帜，在风雪中猎猎作响。
“扶风马孟起？”老者声音洪亮，穿透风雪，目光如电般扫过洞内惨状，尤其在庞德身上停留片刻，眉头微蹙，“老夫阎温，字伯俭。乃前汉护羌校尉阎忠之后，世居陇西。闻将军受奸人所害，困顿于此，特率陇西遗忠义士，前来襄助！”
阎忠之后？陇西遗忠？马超心中惊疑不定。前汉覆灭已久，汉室余威早已荡然无存，怎会此时冒出这样一支打着汉旗的人马？
阎温似乎看出他的疑虑，朗声道：“将军不必疑心。韩遂勾结曹魏，屠戮忠良，荼毒西凉，更欲引豺狼入室，断我华夏西陲屏障！此獠不除，西凉永无宁日！我等虽力薄，然保境安民、驱逐奸佞之志未泯！将军乃伏波之后，忠勇无双，正当振臂一呼，聚拢西凉忠义之士，共讨国贼！何苦困死雪山？”
他目光转向气息奄奄的庞德，对身后一名背着药箱的中年人道：“段先生，速去救治庞将军！”
那姓段的医者立刻上前，熟练地检查庞德伤势，取出银针药散，手法迅捷老练。马超看到段医者眼中专注的光芒和沉稳的动作，心中疑窦稍减。此人，绝非庸医。
“韩遂势大，羌人反戈，我…我如今兵不过十，将只庞德一人，如何讨贼？”马超声音沙哑，带着不甘和无力。
“将军岂不闻，星星之火，可以燎原？”阎温眼中闪烁着智慧的光芒，“韩遂看似势大，然其根基虚浮！羌人诸部，不过利合，非心服也！其麾下凉州豪强，亦多有不满其引魏入凉、鹊巢鸠占者！将军威名尚在，只需一立足之地，竖起汉帜，传檄四方，痛陈韩遂之罪，必有忠义之士来投！老夫在狄道、临洮等地，尚有些许故旧门生，可为内应，助将军打开局面！”
他顿了顿，声音压低，带着一种洞悉人心的力量：“况且，韩遂最大的依仗，是洛阳曹丕。然曹魏新败于荆襄，元气大伤，其主力又被刘晔残军与张鲁余孽牵制于东线，短期内无力大举西顾！此乃天赐良机！将军若振作，先取金城以为根基，再图陇右，西凉可定！届时，进可虎视关中，退可联荆抗曹，何愁大仇不报？”
马超如遭雷击！阎温的话，字字如刀，劈开了他眼前的绝望迷雾！金城！那是韩遂的老巢，更是他马家的根基之地！羌人利合…凉州豪强不满…曹魏无力西顾…这些关键信息，如同黑暗中的火把，点燃了他心中几乎熄灭的火焰！
他猛地站起，虎目圆睁，胸中郁结的愤懑化作一声压抑的低吼：“好！阎公金玉良言，超…明白了！此身此命，便与韩遂老贼，不死不休！”他朝着阎温，深深一揖：“请阎公助我！”
风雪呼啸的岩洞内，微弱的篝火映照着马超重新燃起战意的脸庞，也映照着阎温深邃的眼眸。祁连雪山深处，一颗名为复仇与野心的火种，在汉室余烬的拨弄下，悄然复燃。
汉中，米仓道隘口。
魏延勒马山前，望着前方险峻的关隘和城头林立的五斗米道杏黄旗，眉头紧锁。他奉诸葛亮之命，率本部兵马佯攻米仓道，牵制张卫。然而张卫凭借地利，坚守不出，更在关前险要处布下大量陷阱，泼洒恶臭的“蚀骨水”，令他寸步难进。
“将军，强攻伤亡太大，且难有成效。”副将忧心忡忡，“张卫这妖道，是铁了心当缩头乌龟了。”
