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扬州瘦西湖畔的听涛阁一改往日的盐商聚会喧嚣，檐角悬挂的青铜算盘风铃在风中叮咚作响，与远处蒸汽织机的轰鸣形成奇妙和鸣。汪兆铭捏着景德镇送来的玻璃样品，透明茶盏中倒映着他眉间的川字纹 —— 作为前汪家盐号的继承人，他刚从苏州回来，目睹了卫琳琅主持的丝绸工厂如何用蒸汽动力让绸缎产量激增三成。
"东家，卫主事派人送来了《新兴产业招股章程》。" 账房先生老周捧着烫金文书，封面上的北斗纹火漆印还带着温热，"这次是玻璃工坊，说是用西洋窑炉烧制，能透见人影的那种。"
汪兆铭的手指划过章程里的 "官督商办，三七分利" 条款，忽然想起三年前抄家时，听涛阁地窖里那三十万两充公的银票。他望向湖面上漂浮的玻璃灯盏，烛火在透明罩子里稳定燃烧，不像从前的油纸灯遇风即灭。"去把扬州十二家盐商的帖子发出去，" 他忽然扯了扯领口的算筹纹缎带，"就说听涛阁要开转型茶会。"
五日后的茶会，十二名盐商代表围坐在听涛阁的楠木圆桌旁，面前摆放着天工院特制的玻璃茶碗。卫琳琅身着月白商官服，袖摆绣着运河与齿轮交织的纹样，指尖轻点着水晶沙盘："诸位请看，这是长江沿岸的玻璃工坊选址。" 她用算筹在沙盘上划出三条红线，"南京的紫金山有石英矿，镇江的运河段可通漕运，扬州的工匠能改良琉璃工艺。"
盐商之首陈继祖敲了敲茶碗，清脆的响声中带着质疑："卫主事，我们卖盐卖了三代人，如今要去烧玻璃？窑炉火候把控比盐灶难十倍！" 他的目光扫过汪兆铭，"何况当年汪家......"
"当年汪家错在勾结外敌，" 汪兆铭突然开口，从袖中取出苏州带回的蒸汽织机图纸，"但如今的玻璃工坊，有天工院的技师驻厂指导。" 他指向图纸角落的苗文标注，"贵州的阿朵主事送来配方，用苗疆的石英砂混合苏州的纯碱，能让玻璃透光率提升两成。"
卫琳琅适时展开《盐商转型扶持政策》："凡转型的盐商，可优先获得皇家银行的低息贷款，子女能进入商学馆学习。" 她忽然望向窗外，瘦西湖的画舫上，乐户们正在表演新编的《盐商新唱》，"更重要的是，玻璃制品已纳入《万国通商名录》，波斯商人愿用战马换我们的玻璃镜。"
真正的转机在夏至。汪兆铭带着陈继祖等人走进天工院的玻璃实验室，陈墨竹正在调试高温窑炉。耐火砖垒砌的炉体上，用朱砂绘着八卦降温图，与西洋的温度计相映成趣。"温度控制分十二时辰，" 陈墨竹用算筹拨弄着齿轮阀门，"子时开巽位，午时调离宫，比你们的盐灶火侯更精准。"
当第一块透明玻璃从窑炉中取出，阳光穿过玻璃在青砖上投下七彩光斑。陈继祖忽然想起去年在广州见过的洋商货船，船舱里的玻璃器皿售价是同体积瓷器的五倍。他摸着玻璃边缘的磨砂北斗纹标记，忽然低声对汪兆铭说："兆铭，咱们的盐引如今只能赚辛苦钱，这玻璃......"
八月中秋，扬州玻璃工坊的奠基仪式上，汪兆铭亲手埋下第一块刻有盐商与女官联名的基石。卫琳琅带来的贺礼是一套蒸汽抽水机模型，底座刻着 "盐卤化晶，琉璃成器" 八字。当工人们将从盐场淘汰的晒盐铁锅改造成熔炉内胆，围观的百姓忽然发现，那些曾被视为 "盐商标志" 的铁锅，此刻正焕发新的光彩。
真正的挑战在技术磨合。玻璃工坊的窑炉首次点火便遇难题：西洋图纸上的耐火材料在江南潮湿气候中开裂。汪兆铭心急如焚时，卫琳琅带着苗疆匠人赶到，用糯米浆混合石灰的古法工艺修补炉体，竟比西洋的石棉更耐高温。"当年我们熬制苗药，用的就是这种耐火灶。" 阿莎的银饰在炉火中闪烁，"火与土的学问，中西方终究是相通的。"
冬至前夜，首批玻璃镜运往广州。汪兆铭特意在镜面边缘蚀刻了瘦西湖的五亭桥图案，背面用鎏金刻着 "扬州造" 三字。当这些镜子出现在十三行的商馆，英国商人威廉?史密斯的眼睛亮了："比威尼斯的镜子更清晰，图案还带着东方韵味。" 他当场签下五千面的订单，付款方式竟是用最新的珍妮纺纱机图纸交换。
盐商转型的蝴蝶效应迅速扩散。陈继祖在镇江开设的丝绸工厂，引进苏州女织工改良提花程序，将波斯纹样与苏绣结合，制成的 "中西合璧缎" 成为奥斯曼帝国的宫廷专供。他还效仿玻璃工坊，在织机上镌刻盐商的算盘纹与女官的算筹纹，寓意 "算筹拨响商路通"。
最让林璃欣慰的是盐商的观念转变。当汪兆铭主动提出在玻璃工坊设立女子学徒班，卫琳琅在招生简章上看到他亲手添加的批注："昔时盐场不许女子踏足，今日炉前可见巾帼。" 首批二十名女学徒中，有曾在盐灶旁打杂的灶户之女，如今却能精准调配玻璃着色剂。
