一统天下的帝王

第2章 商圣吕不韦的惊天赌局

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残阳将邯郸西市的夯土城墙染成血色时,吕不韦的辎车碾过最后一道车辙。驾车的黑鬃马突然扬起前蹄——道中央横着具无头尸体,断颈处的血渍早已凝成冰晶。商人掀起锦帘一角,瞥见尸身右臂的墨家矩子纹,指尖在算筹上轻轻一叩。

"绕行南巷。"

车轮轧过青石板缝隙的瞬间,辎车底板发出空洞回响。吕不韦知道,夹层里那尊三尺高的青铜象尊正在轻微震颤。这是用楚地宛城特有的"连锡"所铸,铜液冷却时掺入陨铁粉末,遇热便会显出星图般的纹路。

甘棠酒肆的幌子破了个洞,夜风灌进去时发出呜咽般的声响。跑堂的独眼老者掀开后厨草帘,蒸腾的雾气里隐约可见地窖入口。吕不韦解开貂裘系带时,一枚刀币"恰好"滚落,在石阶上弹跳着坠入黑暗。这是给守门人的信号——若半刻钟后听不到三长两短的叩击声,城外三十里处的烽燧就会燃起狼烟。

地窖的寒气裹着陈年黍酒味扑面而来。十二盏雁鱼灯悬在陶壁上,青铜雁喙衔着的灯芯竟是用人鱼膏制成,幽蓝火苗在穿堂风中纹丝不动。平原君的门客早已候在青玉案前,指尖无意识地摩挲着犀角杯沿——那杯底阴刻的"春平"二字,暴露了此人实为赵王叔父春平君的家臣。

"吕先生迟了半刻。"门客的邯郸口音带着刻意模仿的楚地腔调,左手尾指在案面敲出《清角》的节拍。这是周天子宴诸侯时的古乐,此刻听来却像催命的更漏。

吕不韦轻笑一声,玄色深衣的广袖拂过案面。袖中暗藏的铜蟾蜍机关悄然启动,地窖四壁突然传来齿轮咬合的闷响。当门客惊觉时,十二盏雁鱼灯已调转方向,将所有人的影子钉死在北墙——那里用朱砂画着幅星图,心宿二的位置正对着他咽喉。

"春平君想要的不只是象尊吧?"商人屈指弹向冰鉴,青铜器皿忽然自行开启,寒气中升起团白雾。雾里隐约可见邯郸布防图的虚影,城墙弱点处闪烁着赤红光点。

门客的瞳孔骤然收缩。他袖中滑出半枚虎符,与吕不韦抛在案上的另一半严丝合缝。"赵王要秦质子死,平原君要军粮,"他忽然扯开衣襟,胸口黥着狰狞的刑徒印记,"而我要公子嘉的命。"

青铜象尊就在这时发出轰鸣。吕不韦转动尊耳三周,象鼻突然喷出酒液,在青玉案上汇成幅地图。酒水勾勒的河道闪着金光,那是尚未竣工的郑国渠路线。"十万石粟米换公子嘉的人头,"商人的算筹点在"泾水"二字上,"外加渭南三百顷盐碱地。"

地窖突然剧烈震动。门客怀中的虎符腾空而起,牢牢嵌入北墙星图的"北斗"之位。暗门轰然洞开,露出后面堆满金饼的密室——每块金饼都烙着"郢爰"印记,这是楚国的国库秘藏。

"去年白起攻郢都时,"吕不韦拾起块金饼,边缘还沾着干涸的血迹,"春平君的车驾曾在纪南城停留三日。"他忽然将金饼掷向冰鉴,青铜器皿应声碎裂,露出夹层中的帛书——正是楚怀王入秦时签订的割地盟约。

门客的额角渗出冷汗。他当然认得这份盟约,当年春平君正是凭此说服赵王联楚抗秦。若此物现世,邯郸城中那些被秦军屠戮亲属的百姓,怕是要生啖春平君之肉。

"我要五百具赵军重甲。"吕不韦的声音突然冷硬如铁,"明日辰时运抵漳水渡口。"他说话时,象尊腹中传出机括转动声,三支淬毒的弩箭正对着门客眉心。

"否则..."商人掀开地砖,下面竟是沸腾的铅液,"春平君私通楚国的密信,今夜就会出现在平原君枕边。"

正当门客伸手去取案上毛笔时,酒窖顶棚传来异响。吕不韦袖中铜蟾蜍突然睁开发光的碧眼,商人闪电般扑向东北角的承重柱。几乎同时,三支燕国特制的扁头箭破顶而下,箭身绑着的火油囊瞬间引燃梁木。

"好一招火龙穿云!"吕不韦大笑,玄色深衣在热浪中鼓荡。他踩动地砖机关,十二盏雁鱼灯骤然喷出水柱——竟是混着黍酒的醴泉,遇火反而燃起青紫烈焰。刺客的惨叫声中,商人悠然道:"这是巴蜀的猛火油,滋味如何?"

门客趁乱扑向密室,却被突然升起的青铜栅栏阻隔。吕不韦的算筹精准刺入他曲池穴:"春平君没告诉你?这地窖本是墨家机关城旧址。"商人扯开刺客面巾,露出张布满烫伤的脸——正是三日前"暴毙"的赵国典客。

"有意思。"吕不韦碾碎刺客口中的毒囊,从尸身怀中摸出块玉璧。璧上谷纹间藏着蝇头小篆,细看竟是秦王孙异人的生辰八字。"阴阳家的手段..."他眯起眼,将玉璧投入铅液。青烟腾起时,隐约浮现出个戴山鬼面具的人影。

地窖突然陷入黑暗。当门客重新点燃火折时,只见吕不韦站在密室金砖上,手中捧着个雕满星图的漆盒。"告诉春平君,"商人将漆盒抛给他,"这里面是楚国的云梦泽舆图,还有..."他压低声音,"周王室的九鼎埋骨处。"

寅时三刻,漳水渡口的薄雾中,五百具赵军重甲准时装船。吕不韦抚摸着甲衣领口的春平君府徽记,忽然抽刀斩断缆绳。载着铠甲的舟船顺流而下,却在三里外的回水湾被早已等候的秦军轻骑截获。

"换成韩军的甲胄纹样。"吕不韦对副将吩咐道,"三日后,这些会出现在宜阳城外。"他望向邯郸方向,甘棠酒肆的残火已映红半边天穹。商人的手指在算筹上滑动,仿佛在拨弄天下棋局。

而此刻的地窖废墟下,那尊青铜象尊正缓缓沉入暗河。尊腹中藏着的并非舆图,而是半卷《吕氏春秋》竹简——上面用丹砂写着未来二十年的七国运势。河水浸湿简牍的瞬间,"秦"字突然泛起金光,顺着水流漂向骊山方向。

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