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连湾港的码头刚卸下新明区运来的官印坯子，“北美铜铁监”的牌匾就挂上了治所东院。首任监官陈大人拎着两口箱子——装着《大明矿冶律》和《铜铁成色鉴别图》，见了林远和吴兑便说：“立规矩得先防乱，采矿、分利、防务，都得让人明明白白，才不会出岔子。”
谈及防务，林远想起半月前的电报。那时“北门锁钥”堡垒刚遭遇西班牙小队偷袭，虽靠铜铃陷阱吓退了敌人，但赵武在报信里提了句：“若能有可控的炸药引信，防备能更精准。”这事林远记在心里，给新明区发了封电报，问能否送些“能定时候炸”的法子来。
如今陈大人带来的箱子里，除了律法文书，还有个铁皮匣，里面装着王守仁的回信和几枚黄铜引信。信里写：“北美多山林，引信需防潮湿、易控制。此物用黄铜为壳，内装‘慢燃药’，旋转刻度可定一至三刻钟引爆，试过三次，受潮不失效。但切记：防人莫伤己，需设专人看管，标清警示。”
这引信的使用，成了铜铁监成立后的第一件“议事案”。林远、吴兑、陈大人和部落首领们在“契约房”讨论了整整半日：
- 赵武主张埋在铁轨旁，“这是咱的命脉，绝不能丢”；
- 黑松林首领却摇头，“铁轨旁常有孩子玩耍，炸了咋办？”
- 陈大人翻开《大明矿冶律》，指着“防务不得伤民”一条说：“可设‘警戒区’，引信只埋在区里，区外立三重标记——红桦木牌（部落识）、石灰线（汉人识）、铜铃绳（一碰就响）。”
最终定了个“三重防”的法子：在“北门锁钥”堡垒后侧的山道上（这里少有人走）划警戒区，引信埋在三尺深的土坑内，坑上盖石板；区外插红桦木牌，牌旁种“血草”（叶片发红，部落人视为“危险信号”）；再派印第安营士兵每日巡逻，记录草叶状态（被踩倒即示警），比单纯依赖引信更稳妥。
“咱用这引信，是为了睡个安稳觉，不是给自己添堵。”吴兑笑着说，让人把引信的使用法子画成图，贴在各部落聚居区，“让老人孩子都知道，见了红桦牌，绕着走。”
与此同时，铜矿的分利规矩也定了下来。按陈大人带来的《矿场分利例》，结合部落习惯，改成了“按险计酬”：炸炮眼的拿四成（最危险），挖矿的拿三成（出力多），搭支架的拿两成（保安全），余下一成存入“共益仓”，用于义诊、修桥、补学堂——黑松林首领的儿子在学堂读书，免了学费，就是用的这笔钱，他拍着胸脯说：“这规矩，比山神还公道。”
跨洲联防在南美有了新进展。赵武带着秘鲁部落用青铜炮打跑西班牙船后，对方消停了些，但老陈从南美带回消息：“他们在墨西哥湾造新船，想从海路绕开大湖，直扑连湾港。”林远让人在雾湾的深水泊位旁建了座“信号塔”，用不同颜色的灯笼传讯（红灯示警、绿灯平安），塔上的哨兵轮班值守，能看十里外的海面。
连湾港的铜铁工坊里，王工匠正用陈大人带来的“煤铁混炼”法铸炮。这法子要按“三煤一铁”的比例配料，炉温比以前高，炼出的青铜泛着水光，敲着“当当”响。他特意铸了门小炮，送给学堂当教具，先生用它教孩子们算“炮口角度与射程的关系”，孩子们围着看，眼睛比铜炮还亮。
电报线向北延伸时，小郑也学乖了。电线杆不再埋在铁轨旁，而是选在离道旁五步远的地方，杆身缠着红布条（和部落的“血草”呼应），还请雪松部落的人在杆上刻了“禁碰”的图腾——这比官府告示管用，部落孩子见了，还会主动提醒外人：“这是会说话的杆子，碰不得。”
这日，“共益仓”第一次分发“分利粮”。各部落按贡献领稻米，铜矿的矿工多领了两斤，炸炮眼的工匠多领了半斤茶叶。石溪部落的老猎人领了粮，又去义诊棚让郎中瞧咳嗽，笑着说：“以前打猎看运气，现在干活有准头，这日子踏实。”
林远站在“北门锁钥”的警戒区外，看着红桦木牌在风中摇晃，血草长得正旺，远处的电报线闪着铜光。陈大人走过来，手里转着枚黄铜引信：“王总督说，治理北美，就像用这引信——既要有点火气防着外人，又得有刻度守着分寸，过了就伤了根基。”
林远点头，望着大湖方向。蒸汽船正把铜矿运向连湾港，甲板上的青铜炮反射着夕阳，像在诉说这片土地的新规矩：不是谁的拳头硬谁说了算，而是谁守公道、谁懂分寸，谁就能扎下根。
次日清晨，小郑在电报线旁发现了几枚新鲜的熊爪印，却没见血草被踩倒。他笑着对巡逻的盐粒说：“熊都知道绕着警戒区走，看来这规矩，连山里的生灵都认了。”
