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宣大之行归来已逾半月，京城的柳絮尚未落尽，荷花案头的《宣大屯田图志》却已被朱砂批注得密密麻麻。绿萼捧着青瓷茶盏进来时，正见她对着地图上那道蜿蜒的黄河水出神，指尖无意识地摩挲着双鱼玉佩——自北庭归来后，这枚玉佩便再未离身。
"公主，柳府送了新焙的龙团茶来。"绿萼揭开釉里红盖碗，腾腾热气中浮起几缕松烟香，"听说是鬼子六公子亲自监制的，说比去年的'雪顶含翠'更耐冲泡。"
荷花指尖一顿，目光落在案头新到的信笺上。素白宣纸上，鬼子六的字迹力透纸背："春闱已毕，静待放榜。闻宣大胡麻长势喜人，某托人捎来新榨油膏，可润甲胄亦可调丹青......"尾处钤着枚极小的朱砂印，赫然是"西域客"三字，与她当年在雁门关外赠他的狼毫笔杆刻字相呼应。
忽有马蹄声自墙外掠过，惊起檐下白鸽扑棱棱飞向天际。荷花起身推开雕花窗棂，正见柳府方向飘来一缕炊烟，细辨竟是胡麻饼的香气。她不禁想起那日在柳弘书房，鬼子六咬下饼时，碎粒落在青衫上，江令宜欲替他拂去，却被陈小静递来的帕子抢先接过。三个女子眼底流转的微妙神色，竟比戏文里的桥段更耐人寻味。
"公主，太医院吴院正求见。"绿萼的通报打断思绪。来人捧着鎏金药匣，神情恭谨："皇上命臣为公主诊脉，言及边塞风寒伤身，需着意调理。"
铜炉里的沉水香燃到第三寸时，吴院正忽然蹙眉。荷花望着他凝重的神色，不由问道："可是有恙？"
"公主脉象弦紧，显是忧思过度。"吴院正躬身道，"臣开一剂疏肝解郁的方子，还望公主保重凤体。"
窗外的竹影微微晃动，荷花按住太阳穴，脑海中浮现北庭毡帐里那碗马奶酒的辛辣滋味，又想起鬼子六在鹳雀楼顶远眺时，披风被风吹得紧贴脊背，勾勒出肩线与腰肢的利落弧度。三日前她才收到他的《河湟水利疏》，字里行间皆为民生计，却只字未提那日在垂花门前，他目送她马车离去时，眼底翻涌的暗潮。
酉时三刻，柳府传来急讯：春闱放榜，鬼子六高中头名状元。荷花攥着报喜的红帖子，只觉那"榜首魏知远"五字在暮色中渐渐洇开，化作三年前雁门关外的漫天大雪——那时他背着受伤的她穿越戈壁，雪粒子打在甲胄上沙沙作响，他说待天下太平，便要去江南看她种的木棉。
"公主，状元郎递了牌子求见。"绿萼的声音带着几分犹疑，"只是......江家姑娘和柳家姑娘也同来，说是要共贺喜宴。"
铜镜里的人面若桃花，荷花缓缓戴上点翠凤冠，珍珠流苏垂落间遮住眼底暗涌。她摸出袖中油纸包，里面是半块酥酪——自那日在穿廊瞥见鬼子六的沾泥靴，她便常命小厨房做这个，却再未送出去过。此刻酪香混着脂粉气，竟无端添了几分怅惘。
柳府正厅的鎏金烛台上，九枝红烛烧得正旺。鬼子六身着簇新的状元红袍，玉带扣上的蟠螭纹与荷花腰间玉佩遥相呼应。江令宜捧来金丝楠木匣，里面是她亲手绣的玉带銙；柳青青举着珊瑚笔架，笑说要替六哥镇住京中泼墨的狂生；陈小静则低头递上一个锦囊，边角绣着半朵茉莉，正是她惯用的针法。
"多谢诸位美意。"鬼子六接过锦囊时，指尖在荷花面上稍作停留，"某唯有一事相求——明日欲登鹳雀楼题诗，望长公主同往。"
江令宜的帕子忽然绞紧，珊瑚璎珞在胸前晃出细碎的光。柳青青扯了扯荷花衣袖，眼底满是促狭："荷姐姐可莫要推辞，六哥说过，他的诗稿要经你过目才敢示人呢。"
窗外传来更夫打更的梆子声，已是子时三刻。荷花站在垂花门前，望着鬼子六袍角上的暗纹——那是她去年托人捎的宣大织锦，纹样正是黄河九曲。他忽然凑近，压低的声音里裹着三分酒气："宣大的胡麻饼，我竟吃出了乡愁。"
她后退半步，腰间玉佩撞上门框，发出清越声响："状元郎的乡愁，该是江南的烟雨吧。"
他忽然笑了，笑声惊起檐下栖鸟："江南有木棉，塞北有胡麻，可在某眼中，都不如......"话音未落，远处传来晨钟，紫禁城方向腾起第一缕曙光。他退后三步，恭敬作揖："明日辰时三刻，某在鹳雀楼候驾。"
马车行至街角，荷花忽然掀开窗帘，只见鬼子六仍立在原处，红袍在晨风中猎猎如旗。她摸出怀中锦囊，里面掉出片枯黄的草叶——正是那日在他书房见到的骆驼刺，叶间还夹着半首未写完的诗："白日依山尽，黄河入海流......"
晨雾渐散，远处传来打更声，第二遍梆子响过，正是卯时初刻。荷花忽然想起北庭王帐外的胡笳声，那曲调竟与此刻心跳声相合，如诉如泣，又带着几分破茧而出的决然。
"去备马。"她忽然掀开锦帘，"本宫要去琉璃厂，寻些鹰嘴桃的种子。"绿萼愣在原地，只见自家公主的月白裙裾掠过青石板，恰似春日里第一缕拂过柳梢的风，带着不容置疑的温柔与坚定。
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