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李明迎着父亲的目光，没有立刻回答考得怎样，只是沉稳地行了一礼，然后抬起头，脸上露出一丝如释重负又带着点少年人特有的、努力压抑的飞扬神采，清晰地说道：“题皆平正。孩儿…已尽力而为，自觉无甚错漏。”
李承宗紧绷的下颌线条似乎柔和了那么一瞬。他没有追问细节，只是深深看了李明一眼，微微颔首：“嗯。回去再说。” 他转身，示意李明跟上。父子二人一前一后，沉默地汇入散去的人流。
数日后，县学贡院那面斑驳的照壁前，人头攒动，喧嚣鼎沸！无数道目光如同被磁石吸引，死死地钉在刚刚张贴出来的、墨迹淋漓的县试第一场“长案”（录取名单）上。
“中了！我中了！第九十七名！”
“唉…又没有…”
“让让！让让！我看不清！”
狂喜的呼喊、失落的叹息、焦急的推搡、嘈杂的议论声浪几乎要将小小的照壁掀翻。
李家小厮小石头仗着人小灵活，像条泥鳅一样拼命挤到了最前面，仰着脖子，小脸憋得通红，目光像扫描仪一样从榜单最上方——那意味着案首的位置——飞速向下搜寻。
突然，他整个人像被施了定身法，猛地僵住了！眼睛瞪得溜圆，嘴巴无意识地张大，仿佛能塞进一个鸡蛋。足足愣了好几息，他才猛地倒吸一口凉气，发出一声变了调的、几乎破了音的尖叫，穿透了所有的嘈杂：
“少…少爷！头…头名！案首！是案首！李明少爷是案首啊——！！！”
这一声石破天惊的呼喊，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冰水！
瞬间，所有的声音都停滞了那么一刹。
紧接着，无数道震惊、难以置信、羡慕、嫉妒的目光，如同聚光灯般，“唰”地一下，齐刷刷地聚焦到了刚刚赶到人群外围的李明身上！
李家小院，正堂。
那份宣告李明夺得县试首场案首的捷报（一种官府印制的、格式化的报喜文书），正端端正正地摆放在堂屋正中的八仙桌上。红纸黑字，鲜艳夺目。堂屋里挤满了闻讯赶来的邻里、族亲和父亲官衙中的几位亲近僚属。道贺声、恭维声、惊叹声此起彼伏，几乎要将屋顶掀翻。空气里弥漫着爆竹燃放后的硝烟味、茶水点心的甜香，以及一种名为“扬眉吐气”的浓烈喜气。
李明被众人簇拥在中间，脸上带着得体的微笑，回应着四面八方的祝贺。靛蓝的新衣衬得他身姿挺拔，少年清俊的眉宇间，那份初踏考场便拔得头筹的锐气与自信，再也无法掩饰，如同出鞘的利剑，寒光熠熠。
