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李明和刚办完事回来的忠叔看着那根比张铁柱大腿还粗的门闩，又想象了一下他试图在众目睽睽之下溜进贡院，扛着木板叮叮当当修补裂缝墙的画面，只觉得眼前阵阵发黑。忠叔气得胡子直翘，抄起门边的扫帚就朝张铁柱屁股上招呼：“混账东西！你是生怕少爷不被人抓把柄是吧？还溜进贡院？还钉墙？我看你是想被当成刺客乱棍打死！老夫先打死你个惹祸精！”
张铁柱抱头鼠窜，委屈大叫：“忠叔！我这是为明哥儿好啊！那破墙有缝啊！”
鸡飞狗跳的闹剧，被客栈掌柜亲自上门委婉地“劝止”了——主要是那捆巨无霸檀香散发出的浓烈气味已经开始弥漫整个楼层，引起其他房客的强烈抗议。
最终，在李明哭笑不得的坚持和忠叔的武力威胁下，张铁柱的“贡院改造计划”宣告破产。那夸张的草垫堡垒被拆解，只留下一张相对厚实的；巨无霸檀香被没收，只留下几根细小的备用；至于木板、柴刀、枣木门闩等“攻城器械”，则被忠叔黑着脸直接扔进了柴房。
张铁柱像只斗败的公鸡，蔫头耷脑，看着自己精心准备的“装备”被清理出去，心疼得直抽抽，嘴里还不住嘟囔：“可惜了…多好的门闩…一棍子下去，啥坏蛋都得趴窝…”
忠叔没好气地瞪他一眼：“省省吧！少爷是靠脑子考试，不是靠门闩跟人拼命！”
夜深人静。
白日里张铁柱闹出的喧嚣渐渐平息，但李明心中的弦却绷得更紧。书案上，放着忠叔采买回来的物品：几包散发着苦味的解毒药丸，用油纸仔细包好；几枚寒光闪闪、带着狰狞倒刺的铁蒺藜；一把薄如柳叶、刃口泛着幽蓝的精钢小锉；一根尺余长、尖端锐利的精钢探针；还有雄黄粉、薄荷冰片等物。旁边，是那张小小的、却重若千钧的考引。
这些冰冷的器物，无声地诉说着即将到来的院试是何等凶险。李明拿起那枚铁蒺藜，冰冷的触感刺入指尖，带着一股肃杀之气。他闭上眼，强迫自己静心。
指尖无意识地摩挲着怀中那本随身携带的《澄怀园语》。熟悉的触感传来，他心中微动，将其取出。昏黄的灯光下，深蓝色的封皮温润依旧。他随手翻开，目光恰好落在一行字上：
“临渊履冰，戒惧乃生智慧；处变不惊，方寸自成乾坤。”
守拙斋主平和睿智的话语，如同涓涓暖流，瞬间驱散了心头的冰冷与杀伐之气。是啊，越是身处险境，越要心定神凝。恐惧和愤怒解决不了问题，唯有冷静和智慧，才能在这看似绝境的棋盘上，为自己博取一线生机。
