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“破浪号”官船在沉闷的号子声中，缓缓靠上淮安府漕运码头。
时值午后，本该繁忙的码头此刻却透着一股异样的“井然有序”。
漕工们动作迟缓，眼神躲闪，搬运货物的效率低得令人发指。
空气中弥漫着一种无形的凝滞，仿佛一张看不见的网，悄然罩了下来。
踏板放下，李明一袭青色官袍，身姿挺拔，当先步下官船。
阳光落在他年轻而沉静的脸上，尚方剑悬于腰间，虽未出鞘，却自有一股凛然之气。
忠叔紧随其后，眼神锐利如鹰隼，扫视着码头上寥寥无几的迎接人群。
领头的是个身着五品白鹇补子官服的中年官员，身材微胖，面团团的脸上堆着恰到好处的笑容，只是那笑容像是用浆糊贴在脸上，僵硬而缺乏温度。
他紧走几步，躬身行礼，声音带着淮安官话特有的圆滑腔调：
“下官淮安府通判，吴德庸，恭迎巡漕御史李大人大驾光临！一路舟车劳顿，大人辛苦了！”
通判？李明心中冷笑。
按照惯例，迎接他这位手持尚方剑的钦差巡漕御史，至少也该是正四品的知府或漕运同知亲自出面。
派一个府衙里分管粮盐河工的从五品通判来，这怠慢之意，已是昭然若揭。
“有劳吴通判。
”李明淡淡颔首，语气听不出喜怒，“本官奉旨巡漕，督办扬州新政试点，途径淮安，叨扰了。”
“岂敢岂敢！能为李大人效力，是下官和淮安府衙的荣幸！”吴德庸笑容可掬，侧身引路，“大人一路辛苦，下官已为您安排好了下榻之所，就在城西的‘听涛别院’。
那里环境清幽雅致，远离市井喧嚣，最是适合大人静心体察民情，思考国事。”
城西？听涛别院？李明与忠叔交换了一个心照不宣的眼神。
淮安府衙和漕运衙门都在城东繁华之地，这城西…都快靠近城墙根了，所谓“听涛”，听的怕不是运河的涛声，而是城墙根下野猫打架的动静吧？
果然，当几辆简陋的马车吱吱呀呀地将李明一行拉到所谓的“听涛别院”时，饶是早有心理准备，张铁柱也差点把眼珠子瞪出来。
眼前是一座年久失修的老旧院子，灰扑扑的院墙斑驳脱落，露出里面的黄泥。
两扇掉了漆的院门半开着，发出不堪重负的呻吟。
院子里杂草丛生，几间瓦房的屋顶瓦片都缺了不少，窗户纸破破烂烂，在风里呼啦啦地响。
“这…这是给人住的？”张铁柱抱着他那巨大的包袱，下巴都快掉地上了，瓮声瓮气地嚷道，“俺们老家给驴搭的棚子都比这齐整！这破地方能听啥涛？听耗子啃房梁还差不多！”
吴德庸脸上的笑容僵了僵，随即又堆得更满，带着一种虚伪的歉意：“哎呀，张壮士有所不知。
近来府衙修缮，各处官驿都住满了人。
