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他压低声音，带着一种“为大人着想”的口吻：“大人，您想想，漕帮那些莽汉，靠水吃饭，靠力养家。
您裁了他们，断了生路，他们能不闹？到时候聚众滋事，冲击官仓，甚至…劫掠商船，这责任谁来担？大人您一片为国为民之心，最后落个激起民变的名声，岂不冤枉？”他一边说，一边观察着李明的脸色。
旁边一个盐商接口，话里话外透着威胁：“是啊，李大人。
运河上不太平，风高浪急，什么事都可能发生。
前些年，就有一位过路的御史，非要查什么私盐，结果…唉，连人带船，都喂了运河里的王八了！可惜啊，年轻有为…”
另一个绸缎商则唱起红脸，笑眯眯地推过一个沉甸甸的锦盒，盒盖微启，露出里面黄澄澄的金锭一角：“李大人，您金榜题名，又得圣眷，正是春风得意之时。
何必为了些积年的老规矩，劳心劳力，还…担着偌大的风险？这淮安上下，谁不知道黄老爷最是乐善好施，最敬重像您这样的读书种子？只要大人您…行个方便，睁只眼闭只眼，这运河上的‘规矩’，自有我等帮大人维持得妥妥当当。
这点‘茶水钱’，不成敬意，权当是给大人初临淮安的程仪了。
日后，必有厚报！”
威逼，利诱，软硬兼施！席间气氛瞬间变得粘稠而危险。
忠叔的手已悄然按在了腰间暗藏的短匕上，眼神冰冷地锁定了说话几人。
李明却笑了。
他看都没看那锦盒里的金锭，手指轻轻摩挲着温润的茶杯，目光平静地看向黄万金：“黄老板，还有诸位，你们的意思，本官听明白了。
你们是怕本官的新政，砸了你们的饭碗，动了你们的奶酪？”
黄万金脸上的笑容有些挂不住：“大人言重了，我等只是…”
“只是什么？”李明打断他，语气陡然转冷，“只是想让本官对你们盘剥漕粮、鱼肉百姓、中饱私囊的勾当视而不见？想让本官这尚方宝剑，成为你们继续作恶的保护伞？！”
“李大人！”黄万金脸色一变，声音也沉了下来，“饭可以乱吃，话可不能乱说！我等皆是守法良商，为漕运、为淮安也是出过力的！您这帽子扣得太大，我们可担待不起！”
“担待不起？”李明缓缓站起身，居高临下地看着黄万金那张油光满面的胖脸，一股无形的气势压迫过去，“那你们勾结漕运衙门，虚报损耗，强征‘漕耗银’，压榨船户民夫；囤积居奇，操控米价，让淮安百姓食不果腹；贿赂官吏，逃避课税…这些，你们就担待得起了？！”
他每说一句，黄万金等人的脸色就难看一分。
这些都是他们心照不宣的秘密，此刻被李明赤裸裸地撕开，如同当众扒皮！
“李大人！您这是血口喷人！”黄万金恼羞成怒，猛地一拍桌子站了起来，杯盘碗碟叮当作响，“我黄万金在淮安也是有头有脸的人物！岂容你如此污蔑！今日请你来是给足你面子，别敬酒不吃吃罚酒！在这淮安地界，是龙你得盘着，是虎你得卧着！真以为拿了把破剑，就能为所欲为了？小心风大浪急，翻了船！”
“放肆！”忠叔厉喝一声，腰间短匕寒光一闪！
