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李明耐心听着，心中对刘阁老识人之明暗赞一声。
“账目清晰，管理有方，胡庄头辛苦了。”
李明肯定了胡三的工作，话锋随即一转，“不过，刘阁老曾提及庄内田契似有不明之处。
你将所有地契文书，尤其是涉及田亩边界、买卖更迭的旧契，都取来，本官要亲自验看。”
胡三神色一凛，不敢怠慢，立刻从匣子底层取出几份颜色明显泛黄、边缘甚至有些残破的旧契，小心翼翼地铺开在李明面前：“大人请看，这是老庄主在时留存的地契底本，还有前些年与邻庄置换田亩的文书。
庄内田亩，主要便是依据这些。”
李明凝神细看。
这些旧契字迹模糊，纸张脆弱，记载着栖霞庄几代以来的田产变迁。
他看得极慢，指尖划过那些陈旧的墨迹，目光锐利如鹰隼。
胡三侍立一旁，屏息凝神，额角渐渐渗出细汗。
时间一点点过去。
当李明的手指停留在一份看似普通、记录着“天启三年冬月，栖霞庄主胡德贵（胡三叔父，前任庄头）以纹银五十两，购得庄西柳树洼荒地三十亩”的旧契上时，他的眼神骤然一凝！
“胡庄头，”李明声音平淡无波，“庄西柳树洼那片地，如今是何情形？可还是荒地？”
胡三连忙躬身：“回大人，柳树洼早不是荒地了！十几年前老庄主就带着佃户们开垦出来，引了河水灌溉，如今是庄里最肥的上等水田！足足有四十五亩呢！这事儿庄里的老佃户都知道！”
“哦？上等水田四十五亩？”李明嘴角勾起一丝冰冷的弧度，指尖点了点那份旧契，“可这契书上写的，却是三十亩荒地，作价五十两。胡德贵…真是好算计啊。”
胡三脸色瞬间煞白！他虽是新任庄头，但对庄务历史极其清楚，立刻明白了李明所指！“大人！这…这定是那老杀才当年做的手脚！他想瞒天过海，把这多出来的十五亩水田，还有那荒地变良田的差价，统统贪墨掉！”
“不止如此。”
李明抽出一份较新的、盖着官府红印的鱼鳞册副本，与那份旧契并排放在一起，声音如同淬了冰，“你看这鱼鳞册所载柳树洼田亩边界，与旧契所绘，偏移了何止百步？这多圈进去的几十亩地，又是谁的？胡德贵当年，恐怕是想借着新旧田契更迭、鱼鳞册重绘的混乱，将这栖霞庄近六十亩上等水田，神不知鬼不觉地，划归到他自己名下！”
“嘶——！”胡三倒吸一口凉气，浑身冷汗涔涔！六十亩上等水田！在京城近郊，这是何等价值？若非刘阁老明察秋毫，暗中警告（素笺上那句“田契琐事”便是提醒），又及时派他接管，清查账目，前任胡三的阴谋恐怕早已得逞！
“好一个监守自盗！好一个瞒天过海！”李明猛地一拍桌案，震得笔架乱颤，“伪造旧契，虚报田亩，侵占主家产业！这胡德贵，死不足惜！”（前任胡三已在刘阁老过问下被查办入狱）
