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“生活所需，为了手中的饭碗，堂大爷玉堂只身一人走西口，在陕西做起了生意，日月星辰，组建了小家庭，生育六个子女，三男三女……”
——题记
背井离乡走西口
晚清末年，整个华夏大地仿佛被一层阴霾所笼罩，天灾频发，人祸不断。堂大爷玉堂所在的家乡，土地本就贫瘠，再加上连年的旱灾，庄稼颗粒无收，百姓们生活在水深火热之中，食不果腹、衣不蔽体已然成为常态。玉堂看着家中年迈的父母身体日益衰弱，年幼的弟妹面黄肌瘦，眼神中满是对生活的迷茫与恐惧，他的心中犹如被重锤敲击，无奈与不甘交织在一起。听闻西口外或许有着不一样的生存机会，尽管前途未卜，为了能让家人摆脱这无尽的困苦，玉堂毅然决然地决定踏上走西口的艰难征程。
出发那天，天空阴沉得如同倒扣的铅锅，厚重的乌云似乎随时都会压下来。玉堂背着简单的行囊，里面装着母亲为他精心缝补的几件破旧衣物，那细密的针脚里满是母亲的牵挂；还有母亲亲手做的干粮，每一块都饱含着家的味道；以及父亲偷偷塞给他的几块碎银，那是这个贫困家庭倾其所有凑出来的希望。父母和弟妹们默默地将他送到村口，母亲紧紧拉住他的手，泪水在眼眶中打转，声音颤抖地叮嘱道：“儿啊，这一路山高水远，你可要千万小心啊，到了那边自己照顾好自己，有机会就回来看看爹娘……”玉堂望着母亲那饱经沧桑、爬满皱纹的脸，心中一阵酸楚，眼眶泛红，他紧紧握住母亲的手，坚定地点点头，声音略带哽咽地说：“娘，您放心，我一定会混出个样子来，让你们过上好日子。”
告别家人后，玉堂随着一群同样怀揣着希望与迷茫的乡亲们，带着对未知的恐惧与期待，迈出了西行的脚步。走西口的路，宛如一条充满荆棘与坎坷的漫漫长途，无尽的艰难险阻在前方等待着他们。
艰难险阻的漫漫征途
他们沿着蜿蜒崎岖的山路前行，山路狭窄而陡峭，一侧是高耸入云、仿佛随时会崩塌的悬崖，另一侧是陡峭的山壁，上面布满了尖锐的岩石。脚下的布鞋，在粗糙的路面上很快就被磨破，脚掌与鞋底摩擦，磨出了一个个血泡，每迈出一步，都如针刺般钻心地疼。但玉堂咬着牙，强忍着疼痛，一步一步坚定地向前走。白天，烈日高悬，炽热的阳光如烈火般烘烤着大地，仿佛要将世间万物炙烤殆尽。他们无处躲避，只能在路边偶尔寻得的几棵稀疏的树荫下短暂休息。干裂的嘴唇渴望着水分，他们小心翼翼地喝一口随身携带的水，那水在高温下已变得温热，却依然如甘露般珍贵。啃一口硬邦邦的干粮，干粮如石头般难以下咽，需要费很大力气才能嚼碎。然而，为了保存体力继续前行，他们不得不艰难地吞咽下去。
夜晚，疲惫不堪的他们只能在荒郊野外寻找栖身之所。有时候是破旧不堪的庙宇，庙宇的屋顶千疮百孔，冷风呼啸着灌进来；有时候是阴暗潮湿的山洞，山洞里弥漫着一股腐臭的气味，地上布满了青苔，稍不注意就会滑倒。山中的夜晚格外寒冷，寒风如刀割般划过脸颊，他们紧紧相拥，试图用彼此的体温相互取暖。然而，单薄的衣物难以抵御刺骨的寒冷，大家在睡梦中常常被冻醒。不仅如此，夜晚的山林中还不时传来野兽的嚎叫声，那声音在寂静的夜里格外惊悚，仿佛有一双双幽绿的眼睛在黑暗中窥视着他们，让他们胆战心惊，难以入眠。
土匪劫掠的生死危机
在这艰难的旅程中，他们遭遇了土匪的劫掠，那是一场生死考验。那是一个午后，烈日高悬，酷热难耐，一行人正疲惫地走着。突然，远处传来一阵急促的马蹄声，如闷雷般由远及近。只见一群土匪骑着高头大马，如鬼魅般突然出现，将他们团团围住。土匪头子满脸横肉，凶神恶煞，脸上一道狰狞的伤疤从眼角延伸至嘴角，更添几分恐怖。他手持长刀，寒光闪烁，大声吼道：“识相的，把钱财都交出来，否则别怪老子不客气！” 乡亲们顿时吓得脸色苍白如纸，浑身颤抖。玉堂心中也猛地一紧，心脏仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，但他强装镇定，鼓起勇气上前求情：“各位好汉，我们都是穷苦人家，实在没有什么钱财，家中老小还等着我们去讨生活，求你们高抬贵手，放我们一条生路。”
土匪们哪肯罢休，如饿狼般开始翻找他们的行囊。稍有反抗，便拳脚相加。玉堂眼睁睁看着同行的一位老人，因为紧紧护住身上仅有的一点钱财，被土匪一脚踹倒在地，老人痛苦地呻吟着。玉堂心中既愤怒又无奈，愤怒于土匪的残暴，无奈于自己的无力。土匪们翻遍了大家的行囊，抢走了一些零散的财物和干粮。就在土匪们准备进一步施暴，甚至要对年轻的妇女动手动脚时，远处突然传来一阵密集的马蹄声，似乎有大队人马赶来。土匪们以为是官兵，脸色骤变，匆忙抢走能抢到的东西后，骑马逃窜。
