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山风裹着铁锈味撞进鼻腔，沈清后背重重磕在石壁上。玄寂与赤璃几乎同时横移半步，靴底碾碎枯叶的脆响混着衣料摩擦声。
洞口晃动的人影像几具断线的提线木偶，脚步齐得过分，却带着种说不出的别扭劲儿——像是有人在暗处拽绳子时手抖了。
“魂锁阵。”沈清喘着气说，指甲抠进掌心，“他们……脑子已经空了。”
玄寂袖子里传来窸窣声，蛊虫贴着布料拱起小包。他侧头对赤璃低语：“你带他走东侧，我从西面绕出去。”
赤璃眉心拧成疙瘩，“你的旧伤还没结痂。”
“现在不是讲情分的时候。”玄寂喉结滚了一下，“目标是我和你，分开才能活。”
赤璃咬住下唇，片刻后伸手扶起沈清，“走东边，那里有傀儡机关，能拖时间。”
玄寂点头，转身时斗篷扫过青苔。他的影子像被夜色吞噬的墨渍，悄无声息漫向那群人背后。
尖啸撕开寂静时，两具尸体歪斜倒地，血迹顺着石缝蛇形游走。
赤璃拽着沈清往林间钻，身后喊杀声此起彼伏。她没回头，耳膜里只听见自己急促的呼吸声。
天光泛白时，三人蜷在废弃土房里。沈清靠墙角喘气，脸色比檐角霜还白。
“他们动作快了。”他喉咙里挤出几个字，“殿主的力量……涨了。”
赤璃摩挲手中破损的机关傀儡，沉默片刻开口：“你是怎么逃出来的？”
沈清扯了扯嘴角，“趁他们注意力都在你们身上时溜的。但我听到了些事……幽冥殿主在准备一场仪式，跟‘赤炎之心’有关。”
玄寂眼神一沉，“她在打你体内力量的主意。”
赤璃指尖猛地收紧，指节发白。
“但这还不是最糟的。”沈清声音更低，“她说要让赤焰王朝覆灭，不只是皇室，是整个国家。”
空气突然变得粘稠。
玄寂起身，目光如刀割裂凝滞，“必须查清皇室被控的根源。”
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夜幕再次垂落，三人潜到赤焰皇城外围。玄寂与赤璃换上侍卫服，避开巡逻眼线，猫腰钻进宫墙深处。
皇室成员站在廊下，像几尊僵硬的泥塑。偶尔有人突然抽搐，脖颈后淡青纹路在月光下若隐若现，仿佛某种咒印正在皮下游走。
“魂锁阵的印记。”玄寂压低嗓音，袖中蛊虫探出触须，“但还有别的东西。”
赤璃皱眉，“什么意思？”
玄寂放出蛊虫，让它攀上太监手臂。片刻后蛊虫退回，外壳泛起诡异蓝光。
“这不是普通魂锁阵。”他盯着蛊虫表面波纹，“体内有种特殊蛊虫，不仅能加强控制，还会吸食生命力。”
赤璃瞳孔微缩，“所以皇室才会日渐衰败。”
两人对视一眼，答案已在彼此眼中浮现。
接下来几天，玄寂负责追踪异常反应，赤璃则用机关傀儡收集线索。他们在偏僻院落发现古怪符号，石柱上的刻痕透着阴冷气息。
“古巫文。”玄寂手指抚过凹痕，“记载的是‘噬心蛊’炼制法。”
赤璃心头一震，“就是控制他们的那种蛊虫？”
“不止。”玄寂翻看残卷，“这种蛊虫不仅操控心智，还能吸收宿主的生命力维持施术者寿命。”
赤璃呼吸一滞，“所以幽冥殿主……”
