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鸭蛋儿再睁眼时，鼻腔里灌满浓烈的皮草腥膻味。
他蜷在驼毛毡毯堆里，头顶悬着摇晃的铜铃，身下驼车颠簸得如同摇篮。
裹身的狐裘被收起在一边，身上的破袄被垫在脑袋下面权作枕头，取而代之的是件褪色的青绸袍子，领口还沾着些许血渍。
"小公子你醒啦？"赶车的老汉递来羊皮水囊，络腮胡子沾着草屑，"你晕倒在镇子西头，浑身是伤还裹着狐裘，要不是咱们老马饮水时寻得，怕是早就成荒郊里的野鬼了。"
鸭蛋儿没日没夜躲着搜查的官兵寻了阿月姐三天未果，裹着狐裘虚脱在路边，商队的老人们只道是遭了山匪的哪家公子。
鸭蛋儿灌了几口凉水，喉头灼烧感稍减，对老汉露出感激的神色。
他瞥见车外黄沙漫卷，商队二十余辆驼车正缓缓行进，每辆车都插着"驼峰"的赭红旗帜。
鸭蛋儿从老汉口中得知，这是一支从西域倒卖皮货的商队，这条商路跑了十数年了，这几年西夏总在西域打仗，生意也越来越难做了。
"伯伯，咱们的车队不是走官道吗？"他佯装懵懂。
老汉眼神闪躲："官道...我们前些日子得了风声，官道近日来了一支军爷，扣了好些车队了，咱们这批货压不得了，就只能走旱路抄近道。"
和老汉有一搭没一搭地聊着，驼铃忽然急促起来，前方烟尘中涌出十余骑铁甲军士。为首校尉勒马横刀："走野路的商队？"他鹰隼般的目光扫过车队，最后定格在鸭蛋儿身上，"那少年可是你们的人？"
老汉慌忙递上腰牌："回官爷，这是咱们在镇子西头救的小公子，遭了山匪晕倒在路边。"
校尉翻身下马，靴底铁钉刮过沙地："遭山匪？"他用刀面拍着鸭蛋儿的脸，上下打量一番，"这伤可不像山匪干的。"
鸭蛋儿瞳孔骤缩——那校尉腰间挂着转运司的牌子。
校尉忽而冷笑："泾原的新粟被勾结西夏的商队换成了霉谷，害死了不少横山军，你们这商队着实可疑...哼，是不是该跟我们走一趟？"
"官爷明鉴！"老汉掏出银锭塞进校尉袖口，"咱们只是跑腿买卖皮货的，西边商路走了十几年，一路上的官爷都是认识的，霉谷之事实在不知情啊。"
校尉掂了掂银锭然后收入怀中，忽然变脸："如今西夏奸细混入商队，转运司粮草被劫，你们这赭红旗帜...倒像是给党项人引路的。"
沙暴骤起，校尉抽出腰间铜牌："本官接到密报，有商队勾结西夏作乱，今日便拿你们去转运司衙门对峙！"
军士们挥刀劈断驼车绳索，砍杀赶跑骆驼，骆驼受惊暴起，载着皮货的驼车顷刻间散乱。
鸭蛋儿和商队上下被粗绳捆住双手，扣住粗绳的铁环硌得手腕生疼。
他回头望去，未被押解的驼车在风沙中渐行渐远，赭红的旗角在沙海中飘摇，看起来就像熟油上的火焰。
