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甘州城的沙砾永远带着铁锈味，乐爷蹲在城墙根下，用竹棍拨弄着半块被土狗吐出的发霉饼子。
远处的厮杀声像受潮的鞭炮，闷闷地响，间或传来战马的哀鸣，那声音像狗剩临走时，家里那头老黄牛被拖去屠宰场时的低哞。
“狗剩，你娘蒸的饼子……” 他含糊地嘟囔着，涎水顺着嘴角滴在补丁摞补丁的衣襟上。
竹棍不经意间戳到墙缝里的铜钱，那是去年中秋狗剩寄回来的铜钱，说是自己的第一枚饷银，能辟邪，绳头还系着儿媳搓的红绳。
三年前的甘州城，秋霜比往年来得早。
农活干完的狗剩穿了皂色褂子，发现第三块补丁缝反了，他摸着后脑勺傻笑：“娘，战场上分不清前后，这样挺好。”
乐爷蹲在门槛上砸烟袋锅，烟袋油子蹭在狗剩肩甲上，“臭小子，活着回来就成，别想着啥军功不军功的。”
儿媳抱着襁褓站在门边，襁褓里的孩子刚满百日，还不知道爹要去打仗。
狗剩弯腰亲了亲孩子的额头，转身时腰带扣上的铜铃响了一声，那是乐爷用牛骨刻的，也说是能镇邪。
“有爹娘和媳妇的护身符在，放心，没事。”狗剩嘿嘿一笑。
甘州之战爆发时，乐爷正在染布坊染拥军的红布。
炮声震得靛蓝染料泼了一身，他跌跌撞撞跑到城墙边，看见狗剩的部队正往城西增援。
远远地，他看见那枚铜铃在阳光下晃了晃，像颗流星划过灰扑扑的天空。
狗剩临走前那晚，乐爷蹲在油灯下给他补甲胄。
第三块补丁缝到一半，针脚突然歪了，油灯芯爆了朵花，映得狗剩肩甲上的虎头刺青忽明忽暗。
“爹，这饼子真香。” 狗剩攥着乐爷塞的粟米饼，饼里掺了半块偷藏的羊油，在月光下泛着油光。
他腰间铜铃晃了晃，乐爷没说话，指甲深深抠进甲胄缝隙，发现里面没有缝着干粮，这不合行军的规矩，像是知道有去无回一般。
甘州城西的沙丘像被劈开的馒头，狗剩的部队刚扎营，党项人的铁骑就如黑潮般涌来。
乐爷躲在断墙后，看见儿子的皂色褂子在沙雾中飘了飘，忽然想起他小时候偷穿自己的旧鞋，深一脚浅一脚追着骆驼跑。
却迟迟不见早埋伏在城外的援军放箭，乐爷攥紧竹棍，指甲缝里渗出血来，却看见狗剩转身时，腰间铜铃被箭杆撞得粉碎。
......
战后的乱葬岗飘着新鲜的血腥气，乐爷在第七具尸体旁停下。
狗剩后颈的三棱箭没至箭羽，手里还攥着那块护身符，至死没有松手，乐爷偷偷缝进衣服里的饼上羊油早被血浸透。
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