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“哎呦我的孙儿啊！”老刘氏这才回过神来，眼泪扑簌簌往下掉，粗糙的手掌在围裙上擦了又擦，才敢去接那红帖。
她的手抖得厉害，差点没拿住，还是张婶在旁边托了一把。
差役笑着拱手：“老夫人大喜！姜会元如今在京城等着殿试，特差我等先来报喜。”
之后他走到一旁的马鞍上，解下一个蓝布包袱，“这是姜会元捎回来的银两和家书。”
听完，人群顿时嗡嗡作响。
一个铁匠挤到前面，黝黑的脸上笑出一口白牙：“我早说姜家小子不是池中物！还记得三年前，他帮我写春联，那字就跟印出来似的！”
“可不是！”卖豆腐的李婆子拍着大腿，“他刚回我们村儿那会儿，我就看出来了，这孩子以后铁定有出息，这不，被我猜中了！”
几个曾经和姜淮一起上过学堂的后生互相捶着肩膀，又是羡慕又是骄傲：“会元啊！咱们竹溪村出文曲星了！”
“就是，别说会元，就是状元也有可能！”
“可不是，已经连中五元了！六元指日可待！”
“可不是，只是，我就实在差的远了，实在不是那块料，读到半路只能退学了！”
“哎，我也差不多，还不知道要读多久才敢去考试呢！”
几个后生纷纷讨论着。
老刘氏被众人簇拥着，眼泪怎么擦也擦不干。
此刻老姜头也从田头赶来，他哆嗦着拆开家书，虽然不识字，却颤抖着道：“我……我孙...我孙出息了...”
他哆嗦着。
之后突然一拍脑袋：“快！快去祠堂敲钟！把族老们都请来！”
又对老刘氏喊，“去把咱家那只老母鸡宰了！再把地窖里那坛女儿红挖出来！”
几个半大孩子已经飞奔着去村后，边跑边喊：“老姜家的淮儿哥中会元啦！老姜家的淮儿哥中会元啦！”
不到半个时辰，姜家小院里支起了三张八仙桌。
左邻右舍端着自家腌的腊肉、攒的鸡蛋、新摘的野菜络绎不绝地赶来。
姜嘉宝也满脸兴奋喜悦自豪。
他拿着姜淮写的家书，一字一句地念给围坐的村民们听：
“...承蒙圣恩，得中会元......待殿试后当衣锦还乡...”
念到此处，姜家人满脸红光。
夕阳西下，祠堂前空地上点起了篝火。
听说村长特意派人去县里买了鞭炮，连县太爷都差人送来了贺仪。
酒过三巡，几个老汉红着脸争论该把“竹溪村”改叫“会元乡”还是“文曲里”，惹得大家哄笑不止……
.....
京城这边。
时间很快，不知不觉到了殿试。
殿试是科举最高等级的考试，由当今皇帝亲自主持，每一步都十分严谨。
在考前，姜淮就听到了不少八卦。
有很多贡生，已经趁着这个时机跟很多高门大户结了亲。
毕竟先下手为强。
姜淮也听到了很多关于自己的流言，说他怎么还没有定亲，是不是想殿试之后再挑，毕竟那会儿选择更多，人往高处走嘛！
还有的说他是不是有龙阳之好，不然这么多次，也该被榜下捉婿了，竟然还没成亲。
姜淮听了心里直发笑，他们还挺替他操心的。
有这时间，不如好好准备殿试。
殿试很快来到，那天天未亮，姜淮便往皇宫那里赶。
