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这日，姜淮正在核查一批即将发往京营的军械配件账目，书吏送来一份都水司移来的公文。
是关于明年春季漕船大修的预算申请，数额巨大，远超根据新则例核算出的数目。
“都水司称，因今岁秋汛异常，漕船损毁较往年尤甚，且多有‘特殊情状’，故请增拨预算。”书吏低声禀报，脸上带着为难。
姜淮接过公文，细细翻阅。申请增拨的理由写得冠冕堂皇，却依旧缺乏足够的细节支撑和破损评估报告，只是笼统地强调“情势紧急”、“关乎漕运大局”。
“特殊情状？”姜淮沉吟道，“可附有三方会勘文书？”
“并无…”书吏摇头，“都水司只说情况紧急，不及会勘，请虞衡司先行核准，日后补报。”
这便是故技重施，想以“紧急”为名，绕过新立的规矩。
若姜淮批了，则例便形同虚设；若不批，一旦漕运真有延误，这延误漕期的罪名，他可担待不起。
压力如山般压来。王员外郎也闻讯赶来，眉头紧锁：“姜兄，此事棘手。都水司这是将了一军。批与不批，皆是大麻烦。刘侍郎那边…”
正说着，刘侍郎竟亲自到了虞衡司。他面色凝重，扫了一眼那预算公文，对姜淮道：“姜大人，此事本官已知。
都水司赵尚书方才也寻过本官，言及漕运事关重大，盼我虞衡司通融办理，以大局为重。”
这话看似商量，实则重若千钧。尚书大人亲自开口，以“大局”相压。
值房内一时寂静。所有目光都集中在姜淮身上。
姜淮沉默片刻，忽然起身，对刘侍郎深深一揖：“侍郎大人，下官非是不知大局。正因漕运事关重大，才更需厘清虚实，将银钱用在刀刃上。
都水司言情况紧急，下官不敢怠慢。请大人允准，下官即刻亲自带人前往通州码头，实地勘验漕船损毁实情。
若果真如都水司所言，损毁异常，下官当场核准增拨，绝无延误！若…”
他顿了顿，声音清晰而坚定：“若实情与所报有出入，则需严格按则例办理。如此，既不负朝廷重托，亦不负尚书大人‘大局’之嘱。”
刘侍郎凝视着姜淮，目光复杂。他没想到这年轻人如此强硬，竟要亲自去捅这个马蜂窝。
但姜淮所言，句句在理，无可指摘。他若强行压制，反而落人口实。
“…好。”刘侍郎终于缓缓点头，“便依你所言。本官给你两日时间。两日内，务必查明实情，给出核验文书。”
“下官遵命！”姜淮毫不迟疑。
刘侍郎拂袖而去。王员外郎急得跺脚：“姜兄！你怎可…那通州码头是何等地方？龙蛇混杂！都水司经营多年，岂能让你轻易查到实情？只怕你人到了，看到的也只是他们想让你看到的！”
“若不亲眼看，又如何知道真假？”姜淮神色平静，开始迅速吩咐，“王兄，麻烦你立刻调派司内最精通船舶修缮的胡匠作等人随我同去。
