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通知台院，所有手头事务暂交右御史处理。点二十名精干护卫，备快马，我们半个时辰后出发。”
“是！”属官领命，飞奔而去。
孙鸿满脸忧色：“老爷，您这一去……”
姜淮脚步未停，目光投向宫门外灰蒙蒙的天空。他的声音低沉下去，却带着一种不容动摇的决绝：
“黄河决口，百姓倒悬。岂能踟蹰？”
“走吧。路上，就是抢出来的性命。”
他的身影迅速消失在宫廊的尽头，脚步声回荡，急促而坚定，如同战鼓。而身后的大殿，虽已空荡，却仿佛还残留着他方才留下的、足以稳住局面的冷静与力量。真正的艰难，此刻才刚刚开始。
半个时辰后，皇城朱雀门外。
细雨不知何时又飘洒下来，如烟如雾，沾湿了青石板路面，也打湿了等候在此的一行人身上的蓑衣。
二十名精骑已整装待发，人马肃立，口鼻间喷吐着白气，铁甲与鞍鞯在灰蒙蒙的天光下泛着冷硬的微光。雨水顺着斗笠边缘滴落，无声地渗入地面。
姜府孙鸿捧着一个简单的行囊，里面是几件换洗衣物和一份干粮。他嘴唇嗫嚅着，最终只是低声道：“老爷，万事小心。”
姜淮已换上一身便于骑行的深色劲装，外罩蓑衣，斗笠压得很低，遮住了大半面容，只露出紧抿的嘴唇和线条冷硬的下颌。他接过行囊，利落地缚在马鞍后，点了点头，并未多言。
一名属官上前，递上一卷刚刚收到的飞鸽传书：“大人，郓州最新消息。水势仍在蔓延，溃口处已达一百五十余丈。
下游鄄城、阳谷二县已收到预警，正在组织百姓撤离高地，但……秩序混乱，流言四起，有说蛟龙作祟的，有说官府不管了的，人心惶惶。”
姜淮展开纸条，目光迅速扫过，雨水打在纸面上，墨迹微微晕开。他眉头蹙紧，将纸条揉碎在手心。
“走！”
他翻身上马，动作干净利落。缰绳一抖，骏马发出一声嘶鸣，前蹄扬起，旋即如离弦之箭般冲入雨幕之中。
二十骑精锐紧随其后，马蹄敲击在湿滑的石板路上，发出沉闷而急促的声响，如同骤雨敲打着屋瓦，迅速远去，消失在长街的尽头。
....
队伍出了京城，沿官道一路向东北疾驰。越往东行，灾变的痕迹便愈发明显。
起初只是道路泥泞，河水变得浑浊湍急。渐渐地，开始看到三三两两、拖家带口往西跋涉的百姓。
他们衣衫褴褛，满面泥污，推着独轮车，或挑着担子，里面是仅剩的一点家当。孩子趴在母亲的背上无声地哭泣，老人的眼神麻木而绝望。
有人试图拦住马队哀求，但姜淮一行速度极快，只能留下几句嘶哑的喊声，旋即被马蹄声和风雨声吞没。
“官爷，行行好，给口吃的吧……”
“水里……水里全是死人啊……”
“房子没了，什么都没了……”
