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年轻国王的瞳孔骤然扩大。这双手曾为他系过鞋带、擦过眼泪、在政变之夜将他藏进密室。现在它们在他掌心枯萎成秋天的枝桠。
"我能治好你，"圣光随着急促的呼吸愈发明亮，"就像从前治疗你的风湿——"
"圣光很美，"老人喉结滚动着吞咽疼痛，"像你父亲看你的眼神…也像我藏在橱柜最上层的蜂蜜饼干。"他突然笑起来，露出三颗摇摇欲坠的牙齿，"但老园丁该让位给新芽了。"
安度因的胃袋绞成一团。他当然明白圣光不能逆转时光——那些偷偷用治疗术缓解威尔关节痛的日子，老管家总抱怨"连早晨的腰痛都成了奢侈的闹钟"。但此刻不同，他分明感知到生命正如沙粒从指缝溜走。
"我需要你。"这句话自私得让他自己都心惊，但确是全部真相。
白发覆盖的头颅在枕上轻轻摇动："您需要的不是穿燕尾服的拐杖，陛下。"颤抖的手指指向书桌，羊皮纸卷轴旁摊开的冒险小说里，书签永远停在倒数第七章，"那些小伙子会比我更擅长应付年轻国王的坏脾气。"
咳嗽突然撕碎温馨的谎言。安度因下意识去扶他佝偻的背脊，却摸到蝴蝶骨尖锐的弧度。
"三个国王…"威尔喘息着，眼底泛起虹膜混浊的微光，"足够写本精彩回忆录了。"他忽然顽皮地眨眨眼，像过去二十年每次帮小国王隐瞒打翻的墨水，"当然得删掉某些人尿床的章节——"
泪滴砸在蓝静脉交错的手背上。安度因才发现自己在发抖。
"可我累了，亲爱的孩子。" 威尔的声音轻得像一片羽毛落在雪地上，"真的……太累了。或许，我已经活得够久了。圣光还有更重要的事要做，何必浪费在一个唠叨着陈年往事的老头子身上？"
安度因的指节发白。"不，" 他在心里反驳，"绝不。"
"让我帮你，" 年轻的国王几乎是在恳求，"我才刚刚继位，已经失去了太多……"
老人笑了，皱纹里盛着八十年的风霜："孩子，我失去的比你多得多。" 他的语气平静得像在讨论明天的天气，"你的祖父、祖母、父母，我的兄弟姐妹，侄子侄女……还有我的艾尔西。他们都在等我。" 浑浊的眼底忽然泛起光彩，"说实话，我挺期待能弯腰不腰疼、走路不腿酸的日子——不过最棒的还是能再见到他们。"
安度因的喉咙发紧。他本可以驱逐任何疾病，修复任何衰竭的器官——但威尔的眼睛在说"放手"。泪水模糊视线时，那只布满老年斑的手拍了拍他的肩膀，像二十年前哄被噩梦惊醒的小王子。
"你会是个好国王的，" 威尔轻声说，"就像史书里写的那种。"
