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第八日庭审
"传唤暴风城国王瓦里安·乌瑞恩出庭作证。"贝恩高声宣布。
安度因忍不住倾身向父亲低语："只回答提问，切勿多言。"
"哈。"瓦里安轻哼一声站起身来。年轻王子注意到吉安娜脸上闪过的错愕——显然父亲只将出庭作证的事告诉了自己。女法师那双湛蓝眼眸在父子二人之间流转，最终抿紧双唇转回正前方。
感到震惊的远不止吉安娜一人。即便被告是萨尔这样的部落领袖，传召联盟君主为部落前大酋长作证也堪称离奇，更何况是加尔鲁什...安度因向后靠上椅背，暗自揣测辩护律师的真实意图。
待瓦里安完成宣誓，贝恩环视法庭："若无异议，在开始质询前，请允许我呈递关键证据。众所周知，正是瓦里安国王力主暂缓执行被告死刑。但历史表明，这位君主并非向来宽仁。"
"容我打断，"泰兰德起身时月布长袍泛起微光，"本次审判的对象并非瓦里安国王。"
"确实如此，"贝恩微微颔首，"但若非他的决断，加尔鲁什早已伏诛，我们今日也无须齐聚圣殿。"
吉安娜几不可闻地低喃着"错误的选择"，凯莱克眉头紧锁，而坐在后排的维蕾莎脸上则浮现出令人不适的得意神情。这位血精灵女子虽容颜绝美，此刻的表情却显得尤为可憎。安度因咬住下唇，将视线重新聚焦在父亲身上。
"抗议无效。"祝踏岚的声音如古钟般回荡，"辩方律师的举证虽非必要，但确有参考价值。"他鎏金般的眼眸扫过法庭，"本席准许展示证据。"
泰兰德以精灵特有的优雅姿态落座，唯有紧绷的唇线泄露了真实情绪。检察官提笔记录时，羽毛笔尖在羊皮纸上划出深深的痕迹。
"请允许我呈递这段时光之相。"贝恩示意克罗诺姆启动青铜龙神器。安度因注意到沙漏已被重置——自从展示塞拉摩毁灭影像后空置的上半部，此刻重新蓄满了流沙。当青铜龙族施法时，金属制成的沙漏仿佛被注入了生命，时之沙开始闪烁着秘法光辉流动。
影像初现时只有浓稠的黑暗，随后战场的声音逐渐清晰：狂怒的战吼、痛苦的哀嚎与兵器碰撞的锐响交织。
"出什么事了？"带着浓重矮人腔调的女声惊慌响起。安度因立即认出这是刚继承黑铁氏族口音的茉艾拉·索瑞森。年轻王子攥紧了权杖，他虽预知接下来的场景，却无法判断这段影像究竟会为辩护带来转机，还是将引发新的风暴。
随着油灯点亮，影像中的黑铁女王正惊恐环视寝宫。在钢铁堡垒的皇家卧室里，婴儿在摇篮中安睡，两名黑铁卫兵正欲开启房门。"不行！"仅着睡袍的茉艾拉从床榻跃下，双手护住颈项，"我命令你们守住门口！或许他们找不到这里——"
矮人卫兵们立即拔剑戒备。伴随着震耳欲聋的撞击声，厚重的橡木门在第四次冲击中轰然变形，茉艾拉惊恐地屏住了呼吸。当门闩断裂的瞬间，婴儿的啼哭与母亲的尖叫声混作一团。
三名袭击者如暴风般卷入内室。黑铁卫士虽奋力抵抗，却在人数劣势下节节败退。为首的蒙面剑士双刃翻飞，其中一柄长剑贯穿卫兵胸膛时竟深深楔入骨骼，迫使袭击者弃剑后撤。当这个满身血污的战士扯下面罩时，法庭内响起一片倒抽冷气的声音——年轻的瓦里安·乌瑞恩眼中燃烧着令人胆寒的怒火。
安度因攥紧了圣光法典。尽管早已知晓这段往事，但亲眼目睹父亲当年暴烈的行事作风仍让他心如刀绞。他望向旁听席上的茉艾拉，发现这位黑铁女王虽然保持着钢铁般的坐姿，指甲却已深深陷入掌心。年轻的王子不禁对贝恩生出几分怨怼——为何非要当众揭开这道陈年伤疤？
影像中的瓦里安粗暴地将挣扎的矮人女王拖向大锻炉广场。闻讯赶来的铜须与黑铁矮人们惊恐地看着他们曾经的公主被利剑抵住咽喉。"看看这个篡位者！"人类国王的怒吼在熔岩洞窟中回荡，"这就是让麦格尼·铜须心碎的女儿！若老国王目睹她如何荼毒自己的城市与子民——"
剑锋在茉艾拉颈间划出血痕，瓦里安的声音因愤怒而颤抖："你不配这顶王冠！用阴谋与暴力胁迫臣民的暴君，就该被永远逐出铁炉堡！"
"请暂停。"贝恩的声音让全法庭的目光都聚焦在瓦里安身上。安度因注意到吉安娜的指尖正无意识地在法袍上划出冰霜纹路。"我们看到您与茉艾拉女王——显然她在那次事件中幸存。能否请您说明后续发展？"
瓦里安的指节在证人席上泛白："大灾变前夕，麦格尼国王为寻求答案举行了远古仪式，却意外与大地融为一体。这时失踪多年的茉艾拉突然现身宣称王位继承权。"他声音里仍带着当年的怒意，"她封锁铁炉堡，扣押我儿子作人质——所幸安度因成功脱险。"
"您的应对措施是？"
"我率军攻入铁炉堡。"
