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王尚书气愤又不屑：“人都死了，冷氏没找到有效证据，无可奈何。阎五公子又故意表现的专情，发誓要给嫡妻守孝三年，还给了岳丈家一大笔钱。后来，这件事就没人提起了，不过，世上没有不透风的墙，阎家其他的儿媳把这事说给自己娘家听，慢慢就有风声漏出。阎五公子再想找好的，不是那么容易了。”
长孙夫人懂了：“原来是这样，这人确实不咋的，韦氏夫人也太厉害了，你就小雪一个姑娘，万不能进这样人家。运气好时受半辈子磋磨，运气差些小命都没了。”
曲夫人道：“小雪年龄不大，且不着急，这个不合适就不来往，以后再找别的。眼下大旱未解，灾情未卜，咱们儿子的满月办不办呢？”
王尚书道：“为夫考虑了好几天了，大摆酒席要不得，这个时候人心惶惶的，席面太好招人眼，席面太差了让人笑。大旱这么久，很多人家吃饭喝水都费劲，不如以儿子的名义施粥，施蒸饼和菊花饮子三日。权当是做善事，为咱家幼子攒下福报。”
长孙夫人和曲夫人听了点头，觉得这事不错。自家实在亲戚和生意往来的好友听了报喜，送到财帛和妇婴用品，王家记账，派人送去米粮、水果、食盐、黄糖之类的回礼，皆大欢喜。孩子满月那天，在院里设了酒席，只请了吴王夫妇，王将军夫妇，王院长夫妇，老丈人曲郡守夫妇，在都城崇禄寺任职的袁家大舅夫妇也来了。袁掌柜内外张罗，替表姐欢喜。
王尚书家的后院临时盘了二十个大灶，八个用来蒸饼，蒸三合面的饼，每个大约二两重。十个灶熬粟米粥，浓稠得刚能搅动勺子。两个灶用来煮菊花茶，这个好弄，只是水要拉来。一出锅就有人来搬到前面，几十个厨工从早忙到晚。不过这些人高兴，人都说一天吃一钱，饿不死炊事员，大旱之年，伙食紧张，干这个好活儿，每天吃到十成饱，还能得不少工钱。
大门外，摆了五张桌案，每桌三个人负责，一人打饭，一人发饼，一人供应。另外有一个桌案，专门无限量供菊花水。开始了为期三天的施粥，舍蒸饼的活动。又让坊长找人维持秩序，每天从坊门开放时始，至坊门关闭时停，排队能排出几里地去。
不过，都城到底是政治性城市，治安很好，百姓只是灾年有惶恐，不至于踩踏或乱挤。每个排队的人拿着一碗一盆，到跟前领了粥和饼，对着门台坐着的长寿总管鞠躬致敬，道一声，贺王尚书家弥月大喜，祝小公子万福金安。不会学话的小孩子，只会鞠躬说谢谢。
阎五公子看王家这么干，心里有点不痛快，王家也太不会过日子了，这大灾之年，粮食金贵，为了儿子的满月，就这么舍本，每天得浪费多少粮食啊。
十四皇子就登王尚书的门了，张口就是要借粮。王尚书才不理他，客气地说没有，请别处问问去，别耽误了王爷的事。十四皇子气愤：“王大人，你在大门口施粥舍饼，就有粮食，借给本王就没有？这是瞧不起本王吗？”
王尚书道：“下官四十有余，又有孩子出生，小儿弥月，是本家大喜之日。大灾之年，也不好大宴宾客，又想为小儿祈祷，才把家里的存粮拿来施粥舍饼三日。就是因为这样消耗了不少，才没有余粮借给王爷。您可是皇子，都城仓库都存余不少，不如找陛下借，亲父子难道不比找外人强？”气得十四皇子咬牙切齿，又不能把王善先怎么样，甩袖而去。
进入腊月，天天北风怒号，却不下雪，干冷干冷的。百姓家的粮缸见底，井里的水位下降严重，有些打不出水来了，有些只有泥汤子。
朝廷每日派卫军从城外的深井打水送入皇宫，皇宫的娘娘们也不敢天天沐浴，只能每月初一十五洗个简单的澡，洗澡水也不许浪费，宫女们用来洗衣洗脚，最后倒入后花园浇花。
达官显贵人家里派人日日去城外的深井打水，皇帝恩旨，按品级供食水，留守的人将就着能过。各家的家眷纷纷离开，或去了城外的别庄，或是去周围没发灾情的亲戚家躲避。都城里清净不少。
每个居民坊的坊长负责安排人，用水车按秩序出城到指定的深水井拉水，回到坊内按户籍人口，给每家配水，仅够日常饮水做饭的。好在天冷，不洗澡也不打紧。衣服脏了，用麻布沾点皂角粉和少少的水把领口袖口蹭一蹭。
各路牛鬼蛇神各显神通，到处找粮、水、各类物资。其他干旱的州县不比都城，情况更加惨烈，灾民一批批拖家带口的去逃荒。天又冷，没吃没喝，路边天天都有路倒，各地官府每天派人去收尸体，收慢一些就有人割人肉充饥。慢慢的疫情开始出现，呈蔓延之势。
听说王尚书手里可能有粮，亲朋好友还有牛鬼蛇神们都拥上来，有要出高价买的，有要用贵重物品换的，也有厚着脸皮要借的。有说想跟王家联姻的，有许诺好处利益交换的。王尚书每天不胜其扰，他不需要金银珠宝，也不白借粮食，他只稀罕古董字画、古书之类的。有摸着王尚书脉搏的，用家里的书画古董换到不少粮食、食盐。灾荒面前，性命大事，其他的小事一桩，有舍才有得。
