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赵可儿站在两人中间，看着哥哥那沉默如山却又带着雷霆万钧之势的军礼，看着马克西姆眼中一闪而过的错愕和随之升起的、更加深沉难测的光芒，心脏被一股巨大的力量攥紧，几乎忘记了跳动。
短暂的、几乎令人窒息的静默之后，马克西姆率先打破了僵局。他极其自然地收回了悬空的手，脸上那丝凝滞瞬间化为更加温和得体的笑容，仿佛刚才的军礼只是一场值得尊重的仪式。
“赵先生果然名不虚传，气度非凡。”他由衷地赞叹道，随即优雅地侧身，做了一个“请”的手势，“晚宴已经备好，请入席吧。今天是可儿最重要的日子，您是主宾，请务必放松，好好享受。”
他的态度无可挑剔，既回应了赵大勇的郑重，又巧妙地转移了焦点，将氛围重新拉回到为赵可儿庆生的主线上。
赵可儿悄悄松了口气，感激地看了马克西姆一眼，连忙挽住哥哥依旧有些僵硬的手臂，小声说：“哥，先坐下吧，菜都凉了。”
赵大勇紧绷的肌肉微微放松了一些，锐利的目光从马克西姆脸上移开，落在妹妹充满期待的脸上。他沉默地点点头，任由妹妹牵引着，走向那张奢华的长餐桌。他步履沉稳，但每一步都踏得格外重，仿佛要将这过于柔软的地毯踩实。他拉开椅子坐下，腰背依旧挺直，与周围慵懒倚靠的宾客形成鲜明对比。
侍者无声而高效地开始上菜。精致的开胃冷盘、冒着热气的奶油松茸汤、主菜是烤得恰到好处、淋着黑松露酱汁的和牛……每一道都像艺术品。
赵可儿努力活跃气氛，给哥哥夹菜，介绍着菜品的特色。赵大勇沉默地吃着，动作带着军人特有的利落，但眉头始终微蹙着，对面前这些价值不菲的珍馐似乎提不起太大兴趣，眼神时不时扫过周围的环境，带着一种本能的审视和不适应。
马克西姆则表现得像个完美的男主人。他谈吐风趣，恰到好处地照顾着其他宾客的情绪，讲述着一些旅行趣闻，引得席间笑声阵阵。但他的注意力，始终有一部分牢牢锁定在赵大勇身上。他能感觉到这位兄长身上散发出的、如同磐石般难以撼动的气场和隐隐的排斥。
当侍者端上特意为赵可儿准备的、造型梦幻的生日蛋糕，点燃了数字“20”的蜡烛时，气氛达到了一个小高潮。在众人的生日歌声和掌声中，赵可儿闭眼许愿，脸颊在烛光下泛着幸福的红晕。她吹灭蜡烛，大家纷纷举杯。
“生日快乐，我的向日葵！”马克西姆深情地注视着赵可儿，举起手中的香槟杯。
“生日快乐，可儿！”其他宾客也纷纷附和。
赵可儿甜蜜地笑着，正要举杯回应。就在这时，马克西姆的目光转向了赵大勇，他拿起侍者刚刚为他重新斟满的、一杯深琥珀色的顶级单一麦芽威士忌，冰块在杯中发出清脆的碰撞声。他举起杯，姿态郑重，脸上带着无可挑剔的、甚至带着一丝谦逊的笑容，看向赵大勇：
“赵先生，”他的声音清晰地盖过了背景音乐：“今天能邀请到您，是我的荣幸。我知道您平时可能不常饮酒，但在这个特别的日子，为了可儿的二十岁生日，请允许我敬您一杯。”
他顿了顿，语气更加诚恳，“这杯酒，敬您这位了不起的兄长，感谢您一直以来对可儿的爱护。也请您放心，我会像您一样，珍视她，守护她。”
