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最后一根算筹从裴明远指间滑落，在夕阳下划出一道细长的银光，而后"扑通"一声没入江水。
黄鹂儿睁大了眼睛——那可不是普通的竹木算筹，而是象牙所制，每一根都精细地刻着番货的税则，是市舶使验货时最要紧的物件。
"大人，这......"
裴明远没有回答，只是望着江面。算筹沉下的地方泛起一圈涟漪，而后很快被珠江浑浊的浪吞没，仿佛从未存在过。
"三年前我初任市舶使，"他突然开口，声音低沉，"第一单查验的就是安南来的沉香。"
黄鹂儿看见他指节发白。那双手本该持象牙筹、执朱砂笔，在账册上勾画大唐海舶之利。可此刻，它们却攥着一方褪色的绣帕，帕角的木棉花瓣已经泛黄。
"那船主递上十颗龙眼大的珍珠，说只要我闭一只眼......"裴明远冷笑一声，"可他不知道，我妹妹就在那条船上。"
江水呜咽着拍打礁石，像在应和这段往事。
远处传来号角声。一艘挂着孔雀旗的安南商船正在入港，甲板上堆满棕榈叶包裹的货物。
"那就是七月要返航的船？"裴明远眯起眼。
黄鹂儿点头："船主黎大昨儿还来喝糖水，说下次要带暹罗的......"
她突然住口。江风吹起裴明远的官袍，露出腰间一块乌木牌——那是市舶司签发的"禁货令"，上面朱笔勾画的正是安南沉香的图样。
珠江的落日将水面染成赤金色，波光粼粼间，那卷竹简载沉载浮。黄鹂儿下意识伸手去捞，却被裴明远拦住。
"让它去。"他的声音比江水还冷，"这本账，原本就不该存在。"
竹简上的墨迹在浪花中渐渐晕开，那些记录着"顺风号"走私沉香的文字，连同三十个绣娘的名字，都化作丝丝缕缕的黑雾，消散在咸湿的晚风里。
江心突然传来清越的铃铛声。
两人同时转头——那艘安南商船的桅杆上，不知何时系了串铜铃。甲板边缘，一个穿柳绿色襦裙的女子正探出大半个身子，手中挥舞的绣帕像团跳动的火焰。
裴明远浑身一震。哪怕隔着半里江水，他也认得那方帕子——三年前离家那日，妹妹裴五娘就是用这帕子包着块木棉花糕塞给他，帕角的红棉还是他亲手描的花样。
"阿兄——"
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