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五更的鼓声穿透薄雾，珠江水面泛起鱼肚白。裴明远站在市舶司的望楼上，海风掀起他浅青官袍的下摆，露出腰间新佩的沉香木算筹。
晨光中，安南商船"南珠号"正在收锚。黄鹂儿穿着靛青短打，像只灵巧的翠鸟在甲板间穿梭，指挥伙计们将最后几个樟木箱搬进货舱。
"那箱装的是新磨的木薯粉！"她仰头朝望楼喊，"用韶州山泉漂过的，比长安的还细白三分！"
裴明远举起铜镜——这是市舶司用来查验货品的"千里镜"。镜面反射的晨光里，他清楚看见最末那只樟木箱的夹层。三百张《芋圆制法图》被小心地裹在油纸里，每张边角都印着朵木棉花，花蕊处用针尖刺着微不可察的小字：
"寻岭南绣娘，赠椰糖十斤"
水手们吆喝着起锚的号子，谁也没注意黄鹂儿往领航的疍家女手中塞了个螺钿盒子——里头装着用芭蕉叶包裹的"水晶荔珠"，叶脉间刺着裴明远妹妹最爱的《竹枝词》。
"大人，该点卯了。"
书吏的呼唤让裴明远回过神来。他摸着腰间新削的沉香木算筹，忽然从袖中抖出本泛黄的账簿。这是三年来他私下记录的失踪商船名录，最新一页写着：
"天宝八载六月，安南商船'木棉号'失于占城外海，载绣品三十箱、岭南绣娘二十三人..."
墨迹未干处又添一行小字：
"今有'南珠号'携芋圆图谱三百，七月借西南风返。"
正午的市舶司公廨，裴明远正在批阅文书，忽然闻到熟悉的甜香。
黄承嗣立在阶下，捧着一口坩埚："按大人给的暹罗方子熬的椰糖，您尝尝可对味？"
琥珀色的糖块在阳光下晶莹剔透，裴明远掰下一角含在口中——太甜了，甜得发苦，就像妹妹小时候偷吃的第一块蔗糖。
"七月..."
"七月十六是西南风最稳的时候。"黄承嗣压低声音，"'南珠号'的船主说，占城那边新开了个唐货集市..."
窗外传来孩童的嬉闹声，几个市舶司官吏的孩子正分食着唐甜居送的芋圆糖水。
落日西沉时，裴明远独自来到珠江口。
潮水拍打着礁石，远处"南珠号"的帆影已缩成海天交界处的一个黑点。他解下那根沉香木算筹，突然发现底部刻着几道新痕——不知何时，黄鹂儿在算筹上刻了幅简笔海图：广州湾连着占城外海，中间画着朵浪花托起的木棉花。
晚潮漫过脚踝，带来一只被海水磨圆的螺壳。裴明远拾起来贴在耳边，恍惚听见妹妹的轻笑："阿兄，岭南的甜，是要漂洋过海才能尝到的呀。"
他忽然笑起来，将螺壳和算筹一起抛向深海。咸涩的海风里，第一颗星子亮在了桅杆顶端。
