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上元节晚上的那道身影，谢景珩不相信是自己的幻觉，当时就悄悄吩咐巡城司加强巡逻，并且让人调查京城最近进来的陌生面孔。
很快便有了结果，谢景珩汇报给明德帝。
明德帝有些疑惑：“北疆使臣不是应该下个月才来吗？他们这么早进京做什么？”
谢景珩拿出另一份奏折递上去：“这是臣的下属查到的信息。北疆此次派出的是国舅安如大和三皇子哈孜。不过，他们此次出发所带的岁贡似乎不够数。而且，安如大和哈孜十几天前曾经去了一趟西戎。”
明德帝颇有深意地“哦”了一声，往后翻看。
当年和北疆签订和平协议，约定的是北疆每年要给大燕上贡一千匹良驹和若干金银。
但谢景珩调查的结果是，这次哈孜只带了两百匹马出门。
两百和一千，差的可不是一点半点。
明德帝眯起了眼睛。
其实大燕朝不在乎那点金银，但非常重视马匹。
北疆有广袤的草原，养的马匹膘肥体壮，都是上好的战马。
有了这些战马，大燕将士们的战斗力就能提高一大截，对周边的小国能起到更好的震慑作用。
当初北疆是明德帝带兵打跑的，和平协议也是他盯着老北疆王签订的。
虽然大燕每年都收北疆的马匹，可其实在通商方面，大燕也给了北疆很多优惠，让他们能用马匹、牛羊来换茶叶、瓷器、盐、布匹等东西。
两国和平了二十年，如今这是闹哪样？
谢景珩提示道：“去年西戎忽然作乱，臣查到，里面也有北疆的手笔。”
明德帝的笑容带了几分杀气：“北疆，这是要挑衅？”
……
……
明德帝猜对了一半。
北疆的确不想每年都给大燕送马了。
老北疆王已经老了，现在正在挑选继承人。
可是几个儿子都十分优秀，几位大妃也都很得他的欢喜。
老北疆王一时间不知道该选哪个儿子继承皇位，便想到这么个馊主意。
说虽然咱们的马匹很多，但给人当孙子的日子他们过够了。谁要是能想办法在不动一兵一卒的情况下，把岁贡降下来，谁就继承皇位。
话是三年前说的，前年大皇子努尔来的时候，哭穷说北疆收成不好，明德帝慷慨地免了一半的岁贡金银，还送他们十车粮草。
去年二皇子伊曼来的时候，照葫芦画瓢继续哭穷，明德帝索性免了所有的贡银，还把通商的税收降低了一个点。
对于一个战败国而言，明德帝其实已经十分大度。
可北疆王蹬鼻子上脸，今年派三皇子哈孜出来，就只给了八百匹马。
“你去试试，能不能把马匹的数量也降下来。要是降不下来，另外两百匹马，你自己出。”
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