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十月的渤海湾,风浪裹着咸腥气息扑面而来。自金山启程后,风向愈发刁钻,船队逆风而行,航速比平日慢了大半。海上的日子枯燥如老僧坐禅,唯有望不尽的浪头与听不腻的海鸥鸣叫。
李勇与龚其胜在高大的"江南三号"艉楼上对坐,青瓷茶盏里热气袅袅,混着咸湿的海风飘散。这位金山水师统领如今已成了李勇的"御用船长"——南征北战,从南洋海战到东海护航,龚其胜的舵轮始终朝着李勇指的方向转。更别说他和妻子绿峨与汤青雨、沈佩玉亲如姐妹,这份姻亲交情,让他在众将里,除了李标外与李勇走得最近。最近两年海上朝夕相处的时日,甚至比李勇与妻儿相伴的时光还长。
龚其胜心里门儿清:如今金山镇的地盘横跨长江和沿海,直至南洋,商船队纵横太平洋,连荷兰人那边都得掂量三分。他对李勇的佩服,早不是简单的上下级敬重,而是发自肺腑的折服。这种情谊,常人难以体会。
"其胜啊,"李勇抿了口茶,目光掠过翻涌的海面,"你看这辽南棋局,咱们怎么落子?"
龚其胜咧嘴一笑,挠了挠后脑勺:"少爷带了一万来人,咱就装装样子呗!朝廷又不会拨银子,哪回不是咱们倒贴钱干活?"
李勇摇头轻笑:"当军阀是死路一条,不当军阀更是死路一条。"他指尖轻叩茶盏,"崇祯那小子,逮着机会就会弄死你。大家说说,当军阀好,还是不当军阀好?"
"老子肯定选当军阀!"龚其胜拍着大腿,"至少死前能当个饱死鬼!"
李勇目光越过东江镇方向,海雾中隐约可见朝鲜半岛的轮廓:"其胜,这次去辽南,重点不是打皇太极。"他转过身,语气沉了下来,"是解决东江镇问题——你说,他们到底是朝廷的兵,还是金山的兵?"
龚其胜一愣,随即眯起眼睛琢磨起来。东江镇明面上是朝廷的边防军,可年年朝廷拨的军饷,还不够买马饲料!反倒是金山镇,通过人口贸易暗中输血,用鬼子奴隶帮他们在朝鲜屯田,连军备都是金山造的贷款货,训练更是旗官们手把手教出来的。
他想起那些东江镇的士兵——高级军官们或许还惦记着朝廷俸禄,可当兵的早被金山镇的粮饷、装备和训练喂熟了。真要让他们选边站,不用问,肯定是"金山"二字刻在心尖上!
"少爷,您这是要......摊牌了?"龚其胜压低声音,目光灼灼,"正式收编东江镇?"
崇祯四年十月初十,旅顺港的晨雾还未散尽,李勇的船队已劈开海浪,缓缓驶入码头。
黄龙、沈世魁、尚可喜、张焘四位东江镇大将早已翘首以待,当然王保国、周皋和张杰也同时在场。身后列队的士兵身姿挺拔,铠甲在晨光中泛着冷光——细看之下,竟与金山新军的制式如出一辙!
"哟,四位老哥这气色,比去年更红润啊!"李勇踏上码头,笑着拱手,"看来这一年,崇祯可没给你们发这么好的粮饷!"
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