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腊月三十的苏州府，晴空如洗，冬阳将青石板路晒得暖融融的。
护城河畔的垂柳枝条上还挂着前日的残雪，在阳光下晶莹闪烁。这般晴好天气，倒像是老天爷特意给除夕添的彩头。
天色向晚时，元和县最热闹的观前街上已是一片欢腾。绸缎庄的杨掌柜亲自踩着高凳，将一匹大红云锦挂上门楣，那锦缎上金线绣的"福"字在晚风中轻轻摆动，映着夕阳煞是好看。
对门茶食铺的蒸笼冒着腾腾白汽，刚出笼的桂花糖年糕引得路人频频驻足。忽听得"噼啪"几声脆响，几个总角小儿捂着耳朵从炮仗摊前跑开，惊得檐下栖雀扑棱棱飞起。
河面画舫上，评弹艺人正在试弦。琵琶声里，卖花姑娘"水仙要伐"的吴侬软语随风飘来。新来的卖花女小翠挎着竹篮，篮中的水仙还带着泥土香。
她望着对岸林府大宅的灯火，想起前日给府上送花时，那位和善的崔夫人还多给了她几个铜钱。
林府内，管家正指挥着小厮们更换檐下的琉璃灯。新来的小厮阿福笨手笨脚，差点摔了灯盏，被管家瞪了一眼。
两个伶俐的小丫头踮着脚往窗棂上贴剪纸，那并蒂莲花的纹样在茜纱窗上投下玲珑影子。
小丫头春桃悄悄对同伴说："听说这花样是三少爷亲手画的呢。"
厨房院里蒸汽氤氲，灶台上的蒸笼摞得老高。李嬷嬷掀开最上层笼盖，蟹粉汤包的鲜香顿时溢满院落。
廊下蹲着的花猫"雪团子"窜过来，被烧火丫头小竹用擀面杖轻轻赶开："去去，这可是给老夫人特制的素馅儿。"
张老夫人正和崔夫人为小黛玉挑选明日要戴的绢花。
小黛玉捏着一枝绒花海棠，对着铜镜左照右照，忽然指着镜中的自己咯咯笑起来。
崔夫人温柔地替她抿了抿鬓角，转头对老夫人道："前日朱先生的回信说，过了正月十五就让淡儿去明德书院呢。"
正说着，外头传来一阵喧哗。原来是林淡带着弟弟们从书院回来了，手里还捧着新写的春联。
那"天增岁月人增寿，春满乾坤福满门"十四个大字力透纸背，墨香犹存。林栋见了连连点头，吩咐立刻贴到正门上去。
戌时三刻，祠堂里的红烛高烧。林栋领着四个儿子行三跪九叩大礼，女眷们静立一旁。供桌上的青瓷盘里，鲤鱼保持着跃龙门的姿态。小黛玉好奇地伸手去摸，被崔夫人轻轻按住。忽然，供桌下传来窸窣声，原来是"雪团子"偷溜进来，正盯着供品垂涎。
祭毕，张老夫人特意吩咐在花厅摆宴。十六个鎏金炭盆将室内烘得温暖如春。林淡兄弟依次敬酒时，窗外突然绽开一簇烟花。
透过新装的玻璃窗，见那金丝银线般的火光正落在庭院的老梅枝上，映得满树红梅愈发娇艳。
小黛玉被崔夫人抱在怀里，偷偷尝了一筷头果酒，辣得直吐舌头，逗得满堂欢笑。
子时的更鼓从玄妙观传来时，守岁的人们已有些倦意。小少爷林涵靠在祖母膝上打盹，手里还攥着没包完的压岁银锞子。
崔夫人悄悄吩咐把备好的岁烛移到佛堂，那对三尺高的龙凤烛要一直燃到天明。
忽听外头钟鼓齐鸣，新的一年终于到来。张老夫人命人散了压岁钱，小黛玉得到个绣着玉兔的荷包，开心地直拍手。众人互相拜贺时，管家来报说周知府家派人送来了贺帖，还特意给林淡带了一套上好的湖笔徽墨。
远处街巷里，零星的爆竹声渐渐稀落。更夫"平安无事"的梆子声伴着雪落梅枝的轻响，在夜色中一圈圈荡开。
