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林淡嘴角噙着一抹浅淡的笑意，在火光映照下显得有些飘渺，他缓缓解释道，"孟家在元和县也算是仵作世家了，祖上三代都在元和县当差，他大哥接了祖传的仵作行当，二哥在城郊置了百亩良田，守着家业过活。到了他时恰逢我家当时正在招护院，他爹辗转托人说了情，想让他换个安稳营生。"
林淡顿了顿，靴尖轻轻碾过脚边一块焦黑的木炭，发出细微的脆响，碎成几片黑末："毕竟也是十几年的交情，我爹念着旧情就收下了。不过验尸这手艺，他虽没正经拜师学过，在家中耳濡目染也会了些皮毛，寻常伤口倒也能看出些门道。"
萧承煊修长的手指无意识地摩挲着剑柄上的缠绳。他记得在元和县衙时，那个满脸褶子的老仵作确实姓孟。月光掠过他紧绷的下颌线，眼中的疑虑稍霁："令尊倒是体恤下属。"
"讨生活不易，能帮就帮一把罢了。"林淡没有过多的在这个话题上纠缠，轻描淡写地带过话头，目光扫过庙内狼藉的景象："还请萧兄让人在这四处看看，有没有其他人或尸体。"他的视线落在东南角那堆灰烬上，那形状过于规整，边缘齐整，倒像是有人刻意摆放过什么东西，再点燃焚烧一般。
他正要上前查看，忽听得庙门外传来沈景明清冷的声音，带着几分探究："有意思。"
众人循声望去，只见沈景明正站在庙门内侧，修长的手指抚过门框上雕刻的纹路，那些被高温炙烤得卷曲的雕花间，隐约可见繁复的蔓草纹。林淡的影子斜斜投在斑驳的门板上，将那些纹路切割成支离破碎的图案，更添几分诡异。
林淡走上前，沉声问道："沈兄可是看出了什么端倪？"他的影子恰好落在沈景明身上，将对方笼罩在一片狭长的阴影中。
沈景明抬眸，跳动的火把在他眼底投下细碎的金芒，如同揉碎的星辰：“林兄没觉得有些奇怪吗？”他的声音压得很低，轻飘飘的，几乎要被呼啸的夜风吹散在空气中。
林淡和萧承煊对视一眼，显然都没明白沈景明的意思。远处传来护卫们翻检废墟的声音，木柴断裂的闷响、瓦砾滚落的脆响此起彼伏，在这寂静的夜里格外清晰。
"你们说这庙是什么人所建，又为何而建呢？"沈景明的手指仍停留在门框上，指尖轻轻叩了叩木质表面。
"一座破庙建在这荒山野岭中，想必县志都不曾记载，谁何时所建早已不可考。"萧承煊皱了皱眉，不耐烦地挥了挥手，仿佛要赶走这个无关紧要的问题，眼下最重要的是找到线索，而非探究一座破庙的来历。
"萧兄、林兄可去过寺庙？"沈景明突然问道。
"自然去过。"林淡答道，突然福至心灵，"对啊，一般寺庙都会建在高山之上，要么依傍名川，要么靠近城镇，"他的语速陡然加快，带着几分恍然，"这地方既没有山，也不在城边，甚至不在官道旁，前不着村后不着店，没理由在这荒郊野岭建座庙啊。"
"这……"萧承煊一听也疑惑了，他环顾四周，夜色已完全笼罩下来，浓得像化不开的墨，只有火把的光亮照出一小片区域。远处的山影如蹲伏的巨兽，而这庙宇孤零零地立在荒野中，确实不合常理。
"而且这庙建成不超过十年。"沈景明摸着庙门的木头，指尖沾了一层黑灰，"用的是上好的楠木，表面做了防腐处理，寻常寺庙哪会这般讲究。"他拿出随身携带的手帕，细细将手指上沾染的灰擦掉，动作慢条斯理，与周遭的紧张气氛格格不入。
庙内起火，却没烧到庙门，所以庙门的木头只是被高温炙烤的有些变形、发黑，行家想要判断材质和年代，倒也不难。林淡凑近观察，果然在焦黑之下，木质的纹理依然清晰可辨，细腻紧实，确是上等木料。
就在这时，远处突然传来马蹄声，起初只是隐约可闻，细若蚊蚋，转眼间就如雷鸣般逼近，震得地面都微微发颤。林淡心头一紧——这速度，这声势，绝非寻常路人，倒像是训练有素的官差。他默数着马蹄声，数到第八声时，几道身影已出现在庙门口，官差腰间明晃晃的腰牌在火光下刺入眼帘。为首的捕快满脸横肉，官服领口沾着可疑的油渍，腰间铁链随着动作哗啦作响，一看便知是常年作威作福之辈。
"来得好快啊。"萧承煊冷笑道，手已下意识按在剑柄上，指节微微泛白。
"怕是以为是纵火之人去而复返，没想到竟然是官商勾结，来得这么及时。"沈景明淡淡道，语气里听不出喜怒。
林淡压低声音，眉头紧锁："怎么办？虽然咱们人多，但这次是私下调查，手里没有凭证。京中的官职，我不过六品，在这地方怕是压不住这些地头蛇。"
萧承煊却笑出声，带着几分傲然："有我在，何惧？"
林淡心中稍安，他想起萧承煊是忠顺王爷次子，身份尊贵，即便在这偏远之地，也该有些分量，看来萧承煊是准备靠他父亲的名头压人了。
