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晨露未曦，贾敏已哄得女儿黛玉乖乖像往常一样去了明德书院，跟着朱先生念书。往日里送女儿出门总要殷殷叮嘱几句，今日她却只是站在廊下望着那抹小小的身影消失在月洞门后，指尖在袖中悄然攥紧了帕子。
回房时脚步轻缓，推开雕花木窗，冷风卷着细碎的雪沫子扑进来，她却浑然不觉。铜镜里的人影面色苍白如宣纸，唯有一双眼睛亮得惊人，像是淬了冰的寒星。她对着镜中人静坐良久，鬓边的碎发被指尖一一理好，最后从妆匣深处取出一支赤金点翠步摇——那是当年嫁入林家时，母亲亲手为她插在发间的。金簪入发的瞬间，流苏上的翠羽轻晃，在晨光里折射出冷冽的光，映得她眼底的决绝愈发清晰。
“春桃。”她扬声唤道，声音平静得像是在说今日的天气。
贴身侍女春桃应声而入，见夫人鬓边步摇晃得人眼晕，刚要开口夸赞，就听贾敏淡淡吩咐：“去告诉粗使婆子，梅院里加二十个炭盆，从今日起日夜守着，炭火烧得旺些，莫要停歇。”
春桃愣了愣：“夫人，梅院里的红梅往年都要等大雪封枝才肯开，这才初冬……”
“三日后，我要它们开得正好。”贾敏打断她，指尖轻轻叩着梳妆台的螺钿面，发出规律的轻响，“再让管家备下帖子，就说府中红梅遇暖提前盛放，是天降吉兆。扬州府各级官员的家眷，还有江淮四大盐商的女眷，都要请到，三日后巳时来赏梅。”
春桃惊得脸色发白：“夫人，这寒冬催花已是难事，还要请这么多女眷……若是届时梅不开，岂不是要沦为笑柄？”
“照做便是。”贾敏抬眼看向她，目光沉静如深潭，“记得让库房备好上好的笔墨纸砚，再挑几个擅书画的丫鬟伺候，让各位夫人小姐赏梅时留下诗作，也算给扬州城添桩雅事。”
春桃虽满心疑惑，却见夫人眼神不容置疑，只得躬身应下退了出去。屋内重归寂静，贾敏望着铜镜里映出的红梅图屏风，指尖拂过步摇的流苏上。
待心绪稍定，她提了提衣襟，转身往林如海的书房去。廊下的红梅还裹着花苞，光秃秃的枝桠在寒风里抖索，像极了昨晚她在书房外听到“盐铁走私”四字时，骤然冰凉的指尖。那时她本是端着参汤想给熬夜的夫君暖身，却在窗下听见了足北静王和甄家涉嫌走私铁器，西宁郡王府和江淮盐商，截杀转盐使，官盐私卖，两桩大事。
她推门走进书房时心跳如擂鼓。书案上还摊着林如海昨日批阅的公文，砚台里的墨汁尚未干透。她熟门熟路地从书架暗格里取出黄折，指尖触到那冰凉的纸张时，忽然想起这些年的夫妻情分——除了黛玉幼时因教养之事外，他们再没红过脸。尤其是近来他们夫妻二人解开了心结，更是蜜里调油，夜里秉烛闲话时，竟恍惚回到了新婚那几年，他为她描眉，她为他研墨的时光。
泪水毫无预兆地涌了上来，砸在黄折上晕开小小的墨痕。她伏案疾书，笔尖划破纸面的声响在空荡的书房里格外清晰。写罢黄折又续了两封书信，待搁下笔时，帕子早已湿透，满面泪痕。
她对着铜镜拭去泪痕，重新匀了脂粉，才唤来林如海的心腹林仁。“林仁，这封黄折和两封信，你亲自快马送去漕政同知府，务必交到叔叔林栋大人手上。”
林仁接过沉甸甸的信封，见封口盖着夫人的私印，不禁迟疑：“夫人，大人近来说府外有眼线，您这贸然……”
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