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待次日天光微亮，她掐着时辰往蔡夫人院里赶。果然刚绕过紫藤花架，就瞧见司徒长恭带着小厮往这边来，更难得的是齐国公今日竟也未出门会友。
“夫人安好。”晏茉规规矩矩行了礼，待蔡氏赐了座才柔声道：“前些日子开的火锅店，这两日净赚近百两银子呢。”
“多少？”蔡氏正端着茶盏的手一抖，青瓷盖碗磕在盏沿发出清脆声响。司徒长恭原本垂着的眼皮倏地抬起，连正在看邸报的齐国公都搁下了手中纸笺。
晏茉攥紧袖中帕子，声音又软了三分：“妾身还琢磨着，京城现有的酒水品类虽多，却不够醇厚。若是用新法子酿制......”
“火锅店既赚了钱，就好好操持着。”蔡氏不耐烦地打断，“酒水买卖岂是女子能掺和的？”
“母亲有所不知。”司徒长恭突然开口，“上月四皇子为着坛西域贡酒，在珍宝阁一掷千金。南边几个世家可不就是靠酿酒起的家？”
齐国公摸着胡须点头：“前日兵部张侍郎还说，圣上正愁江南漕运的税银。”
蔡氏脸上挂不住，冷笑道：“酿酒秘方都是传家宝，你当是煮糖水？”话里话外仍透着对晏茉农户出身的鄙夷。
“妾身试酿了些粗酒，斗胆请国公爷品鉴。”晏茉朝门外招招手，贴身丫鬟立刻捧来个青玉酒壶。
琥珀色酒液倾入玛瑙杯，齐国公却把盏推给身后长随：“来福，你尝尝。”
这老仆跟着国公爷走南闯北，什么琼浆玉液没尝过？此刻却瞪圆了眼：“回主子，这酒比老奴在滇南喝过的十年陈酿还香！”
齐国公这才抿了口，喉结滚动间突然重重拍案：“好！比鸿宾楼的竹叶青还够劲！”转头对司徒长恭道：“拨两个庄子给她试酿，要什么尽管开口。”
司徒长恭仰头饮尽杯中酒，连日因春喜闹出的烦闷竟散了大半。
晏茉垂首立在雕花屏风旁，唇角勾起转瞬即逝的笑纹——这法子还是前世陪酒时，从那个山西煤老板嘴里套来的酿酒古方呢。
司徒长恭近日频繁出入当铺，兽首门环在掌柜手里转了三转，最终又落回他掌心。
掌柜捋着山羊须笑得狡黠：“世子爷，这价再压可就连银丝炭钱都不够喽。”
檐角铜铃叮当，晏茉捧着酒坛跨进垂花门。
青布裙摆扫过石阶上晒着的酒曲，腰间银铃响得清脆：“世子尝尝新酿的烧刀子？”酒液入喉如吞火炭，司徒长恭呛出眼泪。
“你怀着身子少操劳。”他接过帕子擦嘴，蜀锦上绣的并蒂莲刺得指尖发麻。晏茉垂首绞着衣带，露出段雪白后颈：“能为世子分忧，妾欢喜还来不及呢。”
……
四皇子府邸的青铜酒爵映着烛火，卫元昊指尖蘸了酒液在案上画圈：“这酒倒像北漠的烧刀子。”
司徒长恭刚要开口，屏风后转出个青衫幕僚：“非也，北漠酒浊，此酒清如寒潭，烈似淬火剑。”
“说得好！”四皇子击掌大笑，拍了拍司徒长恭的肩头，“听闻苍南晏氏女不仅擅酿酒，前时还帮着百姓改良水车？”
司徒长恭突然想起晏茉蹲在田埂边画图纸的模样——粗麻衣上沾满泥点，发间别着根稻穗。
