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许鸮崽猛然间察觉，那声音不所见数字回响，而是来自他脖子上的颈环。他抬手，颤抖着摸向脖颈上那个冰冷的金属环。
指尖触碰的刹那，那“滴答”声在他颅内猛地加重，如同一声警告的厉鸣。
那名矮个使女突然嘶吼：“不要碰！”
许鸮崽手骤然僵住。
矮个使女空洞目光落在他身上：“摘下它，我们所有人，都会死。”她顿了顿，那双死水般的眼里似乎掠过一丝极细微的、本能的恐惧，又迅速湮灭于麻木，
“里面是烈性炸药。任何非授权拆卸，或你离开授权范围十米……‘贞德’都会瞬间引爆。十米内，血肉之躯，皆碎。”
许鸮崽手指猛地弹开。
两名使女同时松手撤后，她们退至门边，如两座沉默的紫色界碑。
漫长寂静，唯有风吼、滴答声和数字变幻证明时间仍未停滞。许鸮崽站在阁楼中央，黑袍在身下如黑莲绽开。
他被敲钟人、跳动数字、呼啸风声围绕。
三分惊悚，更多的则是不解。
许鸮崽慢慢靠近那个面容硬朗的高个侍女：“这东西…‘贞德’…一直都会这样…滴答响吗？”
高个侍女缓缓转头，声音比同伴更低哑：“只有在新环境，或你情绪剧烈波动、试图抗拒时，它才会‘提醒’。平时，你会忘记它的存在——直到你需要被提醒。”
“情绪波动？抗拒？”许鸮崽感到一种荒谬的恐惧，“它怎么知道？”
“它监测你的心跳、体温、汗液中的化学物质。”矮个使女接口，声线稍细，同样冰冷无波，“‘贞德’认识你，比你更清楚你自己。”
许鸮崽问：“你们…也是从小就被戴上的吗？”
高个女脸上肌肉抽动一下，眼神依旧沉静：“今天我们只做一件事。”
“什么事？”
“保持沉默。听钟。”
“什么？”
“在索马沙，贵族女人一天只能说十句话。您话，已超限。”
“可是我刚来，我什么都不知道...”
“嘘！”
风声吞没未尽之语。
六名敲钟人如六尊古老守卫，遥望岛屿六方。每一小时，他们同时挥槌，钟声浩荡，击穿风浪，在密林中回响。
十二响之后，天色暗淡，一轮冷月悬于灰绿色树冠之海，将一切染上苍白寒光。
