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杨锋跟着猎魔人小队踏上最后一段陡坡时，鼻腔里突然涌入一股焦糊味——不是锻造小镇街道里熟悉的铁水焦香，而是带着腥气的、皮肉灼烧后的恶臭。走在队首的猎魔人头目雷蒙德猛地停下脚步，他那顶刻着银质十字纹的头盔微微侧转，仿佛在捕捉风中更细微的声响。
雷蒙德的声音透过头盔格栅传来，带着金属般的冷硬，“不对劲，空气里有‘蚀骨烟’的味道——那是蛇母教会的邪术烟雾，专门用来麻痹常人神经。洞窟里救出来的平民和孩子现在应该还在猎魔塔，我们得加快脚步。”
杨锋闻言心瞬间沉了下去。他下意识摸了摸耳廓里的通讯器，此时通讯器正发出滋滋的电流声——不是设备故障，而是猎魔塔周围被某种力量屏蔽了。他攥紧腰间的横刀，询问道：“塔内原本常驻多少人？守备力量能够抵御袭击吗？”
“常驻猎魔人十二名、6个学徒，还有三十多个平民，其中一半是孩子。”雷蒙德抬手拔出背后的宽刃剑，剑身在昏暗的深渊光线下泛着冷光，“按规矩每小时响一次警戒铃，现在已经过了两刻钟，高塔也没发过任何平安信号——”
话音未落，随着接近猎魔塔，陡坡顶端传来的声音也越发凄厉和明显，紧接着是便是重物落地的闷响。雷蒙德不再犹豫，纵身跃上陡坡顶端，杨锋紧随其后，视线所及之处，让他瞬间攥紧了拳头。
猎魔塔的铁门已经被炸开一个大洞，焦黑的铁屑散落在周围，十几具穿着红甲的尸体倒在门口，他们的脖颈处都有细密的齿痕——不是人类的牙齿，而是类似毒蛇獠牙的穿刺痕迹。更远处，两名猎魔人的尸体倚靠在台阶上，他们的胸口插着蛇形图腾的短匕，鲜血浸透了灰色的猎魔袍。
而原本该用来临时安置平民的塔前空地，此刻只剩几顶翻倒的帐篷，地上散落着换乱撤离时遗留的装备，显然驻守猎魔人还在塔内高层与邪教徒激战。“这是近百人的联合突袭，红甲卫内鬼至少占了三成。”雷蒙德蹲下身，手指抚过猎魔人尸体上的伤口，语气里带着压抑的怒火。
“伤口里有毒，他们是被麻痹后杀死的。地上的足迹杂乱，还有孩子的小脚印往塔内延伸，守备人员应该是带着平民和孩子退守塔内了。”杨锋的目光扫过猎魔塔的窗户，玻璃大多已经碎裂，隐约能看到里面晃动的黑影。
他突然注意到塔壁上的数道划痕——那不是武器造成的，而是某种生物的爪子抓出来的，划痕里还残留着淡绿色的粘液，散发着刺鼻的腥味。更让他揪心的是，顶层窗口似乎有个小小的身影一闪而过，看轮廓像是之前在洞窟里救出的小女孩。
“里面有畸变体，数量不少。”一名猎魔人压低声音提醒，这种粘液——是被蛇母之力感染的畸变者分泌的，沾到皮肤就会引发剧烈的灼痛，“下层已经被他们占了，他们困在上层，我们得从侧面绕进去，别惊动下面的敌人。”
雷蒙德点点头，对身后的四名猎魔人做了个手势。两人立刻守住陡坡两侧，防止敌人从后方偷袭，另外两人则跟着雷蒙德和杨锋，绕到猎魔塔侧面的小巷里。小巷里堆满了备用的铁锭，正好能遮住他们的身影，顺着小巷走到尽头，就是猎魔塔三层的一个小窗户——那是学徒们平时用来通风的地方，只有半人高，不容易被发现。
“我先上去看看。”一名猎魔人屈膝跃起，单手抓住窗台，轻轻推开窗户。里面立刻传来一声紧张的低喝：“谁？”猎魔人压低声音回应：“是我，跟雷蒙德队长一起回来了！”里面的动静瞬间停了下来，紧接着，窗户被彻底推开，守备队员那张满是伤痕的脸出现在眼前。
“太好了，你们终于来了！”他的声音带着劫后余生的庆幸，他侧身示意众人进来，伸手将雷蒙德和另外两名猎魔人拉进房间。杨锋环顾四周，这个原本用来存放杂物的小房间里，挤着几个孩子和平民，孩子们正缩在角落里，看到杨锋时，眼睛瞬间亮了起来，却不敢大声说话，只是用力挥了挥手。
“情况怎么样？其他人呢？”雷蒙德快速扫视房间，目光落在守备猎魔人渗血的左臂上，老林咬着牙说道：“我们带着平民在塔门口检查身体时，突然冲出来一群红甲卫和邪教徒，至少有八十多个。”声音里满是愧疚与恼怒。
他顿了顿继续说道：“我带着四个兄弟断后，让学徒带着平民往上层跑，结果两个猎魔人被他们杀了，还有一个受重伤的兄弟为了掩护我们，引爆了身上的炸药，跟十几个敌人同归于尽了。其他人和学徒带着剩下的平民和孩子，应该被困在了更高层，现下层全是敌人和异变者，正往上面冲。”
守备猎魔人叹了口气，说道：“我刚才试着发了求救信号，不知道总部有没有收到。而且我们的储备不多了，弩箭只剩十几支，圣银剂也快用完了，撑不了多久。”雷蒙德走到窗边，掀开窗帘的一角往下看。下层的回廊里，十几个邪教徒正举着火把，围着楼梯口大喊。
