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持续了整整一日的追击与肃清，终于在暮色四合时渐渐停歇。雪原仿佛被巨大的犁耙反复翻搅过，覆盖其上的不再是洁白的雪，而是冻结的暗红血冰、折断的兵器、散落的甲胄以及层层叠叠、姿态各异的尸体。寒风呼啸而过，卷起细碎的雪沫和焦糊的气息，发出呜咽般的声响，如同为这场惨烈决战奏响的悲怆终曲。
中军大帐内，炭火熊熊，驱散着从门帘缝隙钻入的刺骨寒意。君临渊卸下了沉重的甲胄，只着一身玄色劲装，坐在主位之上。他眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但那双深邃的眼眸却亮得惊人，如同淬炼过的寒星，锐利地扫视着刚刚汇总上来的战报。玄甲上凝结的暗红血块，无声诉说着白日的浴血鏖战。
墨影侍立一旁，身上也带着浓重的血腥气，沉声禀报：“王爷，追击已至黑水河畔。西戎残部渡河不及者，大部被歼或俘获，余者已溃散入北境山林，难成气候。此役，阵斩西戎王赫连勃勃以下大将十七员，歼敌逾八万，俘获三万余人，缴获战马、辎重无算。我军伤亡……亦近两万。”最后一句，声音低沉下去。
近两万！君临渊握着战报的手指微微收紧，指节泛白。每一个数字背后，都是一个鲜活的生命，一个破碎的家庭。胜利的代价，沉重得让人窒息。他闭了闭眼，将那份沉痛压下，再睁开时，已是一片冰封的决断：“阵亡将士，登记造册，骨灰妥善收敛，待凯旋后厚恤其家。重伤者，不惜代价救治。俘获的西戎士兵，严加看管，冻伤者给予基本医治，待战后处置。缴获物资，清点入库，优先补充我军损耗。”
“是！”墨影领命。
帐帘被掀起，带着一身清冷药香的萧云倾走了进来。她脸色有些苍白，显然在伤兵营忙碌了整日，但眼神依旧清明沉静。她向君临渊微微颔首，走到火盆边暖了暖手，才开口道：“重伤营已初步稳定，能救回来的，都用了药。西戎俘虏中的伤员也已按令分开安置，敷了止血消炎的草药。只是药材消耗极大，后续恐难以为继，需尽快从后方补充，尤其是治疗冻伤和风寒的药材。”
君临渊看向她，冷峻的眉眼在跳跃的火光映照下柔和了一瞬。“辛苦了。药材之事，我即刻命人八百里加急回京筹措。”他顿了顿，补充道，“你……也需保重自身。”
萧云倾感受到他话语中不易察觉的关切，心头微暖，轻轻“嗯”了一声。
就在这时，帐外传来亲卫急促的禀报声：“王爷！营外抓获数名西戎装束之人，为首者自称西戎左贤王赫连拓，携国书求见王爷！”
帐内三人目光瞬间交汇。赫连拓？赫连勃勃的胞弟，西戎举足轻重的人物。此时前来，意图昭然若揭。
“带进来。”君临渊声音平静无波，重新坐直了身体，一股无形的威压弥漫开来。
很快，几名风尘仆仆、面带惊惶与悲戚的西戎人被带了进来。为首一人约莫四十余岁，面容与死去的赫连勃勃有几分相似，但少了那份暴戾狂傲，多了几分隐忍与疲惫，正是左贤王赫连拓。他身后几人捧着木盒，应是国书与信物。
赫连拓一进大帐，目光便不由自主地投向主位上的君临渊。那年轻亲王身上尚未散尽的杀伐之气，以及那双洞悉一切、冰冷无情的眼眸，让他心头剧震，仿佛又看到了兄长咽喉中箭倒毙的瞬间。他强压下恐惧与悲愤，右手抚胸，深深弯腰，行了一个西戎最高的礼节，声音嘶哑：“西戎使臣，左贤王赫连拓，奉……奉我王之命，拜见天圣渊亲王殿下。”他口中的“我王”，显然已不再是赫连勃勃。
“左贤王？”君临渊声音淡漠，听不出喜怒，“赫连勃勃尸骨未寒，西戎便有了新王？倒是快得很。”
赫连拓脸上肌肉抽搐了一下，苦涩道：“狼主……兄长战殁，西戎群龙无首，国中贵族公推……公推狼主幼子赫连阿保机继位。然阿保机年幼，国政暂由……由本王与大祭司等共持。值此危难之际，本王奉新王之命，特来向天朝祈和。”他示意身后随从捧上一个盖着金狼印记的卷轴，“此乃我西戎国书，愿向天圣称臣纳贡，永世修好，恳请王爷……网开一面，止息干戈。”
墨影上前接过国书，呈给君临渊。君临渊展开，目光迅速扫过。内容无非是称臣、谢罪、乞求罢兵之言，言辞卑下。
君临渊合上国书，随手置于案上，手指轻轻敲击着冰冷的桌面，发出笃笃的轻响，每一下都仿佛敲在西戎使者的心上。帐内一片死寂，只有炭火噼啪作响。
“称臣纳贡？”君临渊终于开口，声音不高，却带着千钧之力，“赫连勃勃兴无名之师，犯我疆土，屠戮我子民，致使山河染血，将士埋骨。一句称臣纳贡，便想了结？”
赫连拓额头渗出冷汗，急忙道：“我王深知罪孽深重，愿割让边境三座重镇予天圣，并献上黄金十万两，骏马五千匹，牛羊十万头以作赔偿。年年进贡，岁岁来朝，绝不敢违！”
