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离开龙脊山巅的壮丽与肃穆，队伍踏入了龙脊山脉外围更加险峻、也更加真实的归途。云海被抛在身后，取而代之的是深邃的山谷、陡峭的崖壁和覆盖着稀疏耐寒植被的嶙峋山坡。阳光变得吝啬，时常被高耸的山峰切割，投下大片大片的阴影。空气依旧清冷，但少了那份云端的空灵，多了泥土、腐叶和某种难以言喻的、源自深渊的淡淡腥气。
疲惫如同沉重的枷锁，依旧牢牢套在每个人身上。凯抱着艾拉的手臂早已麻木，后背的伤口在汗水的浸润下传来火辣辣的刺痛，每一次呼吸都牵扯着肋下的旧伤。莉娅的状况更加令人担忧，她几乎完全失去了行走能力，全靠芬恩和另一位身体稍好的获救妇人轮流背负。她的头无力地靠在芬恩瘦削的肩上，脸色苍白得吓人，呼吸微弱，只有偶尔因颠簸而发出的、极其压抑的痛哼，证明她还活着。芬恩自己也到了极限，背着莉娅时，双腿抖得像筛糠，汗水浸透了他灰败的脸，每一步都像是在沼泽中跋涉。
莱恩保持着高度的警觉，幽绿的兽瞳如同探照灯，扫视着周围每一处岩石缝隙、每一丛枯黄的灌木。他左侧肩胛的伤口在持续的警戒状态下愈合缓慢，绷带下渗出的血迹已变成暗褐色。铁砧沉重的脚步依旧稳定，如同移动的堡垒殿后，铠甲摩擦的“吱嘎”声在寂静的山谷中格外清晰，猩红的目镜警惕地扫视着后方和两侧陡峭的山壁。
队伍的气氛压抑而沉默，只有粗重的喘息、沉重的脚步声和山风掠过岩石的呜咽。获救者们相互搀扶，眼神中除了疲惫，更多的是对未来路途的茫然和恐惧。那位护着艾拉的妇人，此刻正搀扶着另一个几乎虚脱的同伴，担忧的目光不时投向凯怀中的艾拉和芬恩背上的莉娅。
突然！
走在最外侧、靠近一处深不见底断崖的莱恩猛地停下脚步！全身肌肉瞬间绷紧如铁石！幽绿的兽瞳骤然收缩成危险的针尖，死死盯住前方不远处一片被巨大阴影笼罩的、布满嶙峋怪石的陡坡！他喉咙深处发出一连串低沉而急促的、充满警告意味的咆哮！那咆哮声不大，却如同冰冷的钢针，瞬间刺破了队伍沉重的寂静！
凯猛地抬头，瞳孔骤缩！芬恩一个踉跄，差点带着背上的莉娅摔倒！铁砧沉重的脚步瞬间顿住，猩红目镜的光芒锐利如刀，锁定莱恩示警的方向！
就在莱恩咆哮落下的瞬间！
“嗷呜——！”
数道尖锐、嘶哑、完全不似正常野兽的嗥叫声从阴影笼罩的乱石堆中爆发！紧接着，几道迅捷如鬼魅般的黑影猛地窜了出来！
它们的形态类似放大数倍的腐化鬣狗，但更加扭曲、可怖！干瘪的皮毛如同浸透了墨汁，紧紧贴在嶙峋的骨架上，多处腐烂的伤口裸露着，流淌着粘稠的、散发着刺鼻恶臭的黑色脓液。它们的头颅异常肿大，獠牙外翻，口涎滴落在地，竟腐蚀得岩石发出“滋滋”轻响！最令人心悸的是它们的眼睛——没有瞳孔，只有两团燃烧着冰冷、混乱、充满无尽饥饿的幽绿火焰！
虚空猎犬！被龙晶裂隙逸散的残余虚空能量腐化、扭曲的野兽！它们并未在封印稳固时被彻底清除，反而如同附骨之蛆，被生者的气息吸引，在这归途的阴影中设下了伏击！
“保护伤员！”凯的吼声如同惊雷炸响！他瞬间将怀中依旧沉睡的艾拉塞到身后那位中年妇人怀里，动作快如闪电！“退后！背靠石壁！”
几乎在凯吼声响起的同时，冲在最前面的两头虚空猎犬已经带着腥风扑至！它们的目标赫然是队伍最前方、看上去威胁最小的——芬恩和他背上的莉娅！
“滚开！”芬恩吓得魂飞魄散，但他背上的莉娅让他根本无法躲避！他只能发出一声变了调的尖叫，下意识地用颤抖的手举起短杖，试图激发一个防护法术，但枯竭的魔力只在他杖尖闪烁了一下微弱的光芒便告熄灭！
千钧一发！
一道包裹着暗红斗气的魁梧身影如同炮弹般撞了过来！是凯！他放弃了拔剑，直接以血肉之躯狠狠撞向扑向芬恩的那头虚空猎犬！
“砰！”沉闷的撞击声！凯被巨大的冲击力撞得一个趔趄，后背的伤口传来撕裂般的剧痛！那头虚空猎犬也被撞得翻滚出去，发出愤怒的嘶吼！但另一头虚空猎犬的利爪，已经带着腥风和腐蚀性的黑气，抓向了芬恩的小腿！
“嗷——！”一声更加暴戾、更加充满原始力量的咆哮在芬恩身侧炸响！莱恩如同出膛的炮弹，后发先至！他那覆盖着厚茧、如同精钢铸就的利爪撕裂空气，带着野性的蛮力，狠狠拍在第二头虚空猎犬的侧肋上！
咔嚓！令人牙酸的骨裂声！虚空猎犬惨嚎着被拍飞出去，撞在旁边的岩石上，墨黑的脓血四溅！
但这只是开始！更多的虚空猎犬从阴影中窜出，如同嗅到血腥的鲨鱼，疯狂地扑向队伍！它们的速度极快，动作扭曲而诡异，充满虚空能量的爪牙带着强烈的腐蚀性和精神污染！
