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天刚蒙蒙亮，曹晓云就蹲在灶坑前扒拉灰堆。昨晚埋进去的土豆已经烤得焦香，她用火钳夹出来，在手里来回倒腾着吹气。曹大林正往军用水壶里灌自家酿的山楂酒，看见小妹棉袄袖口沾的炭灰，顺手用笤帚苗子给她掸了掸。
"哥，真教我打弹弓？"曹晓云把滚烫的土豆掰成两半，露出黄澄澄的瓤，递了大半给哥哥。热气在她睫毛上凝出细小的水珠，映着灶膛里未熄的火光，像撒了把碎金子。
曹大林咬了口土豆，烫得直吸气："吃完就走。"他摸了摸别在后腰的弹弓，柞木柄被体温焐得温热。上辈子小妹直到出嫁都没摸过弹弓，现在她兜里那些玻璃弹珠，终于能派上用场了。
院门外传来"嘎吱嘎吱"的踩雪声。刘二愣子裹着件光板羊皮袄，帽耳朵上结着冰霜，手里拎着个铁丝编的兔笼子："大林！你看小鹿崽子！"笼子里的小家伙已经长出细短的角芽，正用湿漉漉的鼻子顶笼门。
"带着它干啥？"曹大林皱眉。
"训练猎性啊！"刘二愣子把笼子往雪地上一放，"老跑山人说，从小跟猎物的崽子，长大了能当诱子（诱饵）。"小鹿应景似的"呦呦"叫了两声，曹晓云立刻把剩下的土豆皮喂给它。
三人一鹿踩着积雪往屯子后山走。正月里的太阳像个腌透的蛋黄，挂在天上没半点热乎气。曹大林在前头开路，军用棉鞋碾碎积雪下的冰壳，发出"咔嚓咔嚓"的脆响。林子里静得出奇，连山雀都不怎么叫唤——这是大雪封山后动物最懒散的时节。
"就这儿。"曹大林停在一片榛柴棵子前。向阳坡的雪被晒化了些，露出底下枯黄的草茎，几串爪印从灌木丛延伸出来，像谁用树枝在雪地上画了串梅花。
曹晓云蹲下来想摸，被哥哥一把拽住："别碰，这是山鸡的脚印。"他指着印记前端三个分叉的小点，"看这趾尖印儿多深？说明是只公的，分量足。"又从兜里掏出几粒黄澄澄的玉米，撒在脚印集中的地方，"冬天山鸡缺食，见了粮食挪不动步。"
刘二愣子折了根榛树枝，三两下编出个简易支架。曹大林解下弹弓，把皮筋在炉火上烤过的那头递给妹妹："握这儿，虎口压紧。"他站在曹晓云身后，大手包住她冻得通红的小手，"看见前面那棵歪脖子松没？瞄准树干上的疤瘌眼。"
"嗖——"钢珠擦着树皮飞过，惊起几只藏在灌木里的麻雀。曹晓云懊恼地跺脚，羊角辫上的红头绳跟着晃悠。曹大林却笑了："手挺稳，就是撒放急了点。"他掰开妹妹的手指，在她掌心放了三颗钢珠，"记住，吸气拉弓，呼气放箭。"
第三次尝试时，钢珠"啪"地打在树疤上。几乎同时，一团五彩斑斓的影子从树后扑棱起来——正是那只公山鸡！曹晓云慌得手一抖，钢珠斜飞出去，竟阴差阳错打在鸡翅膀上。山鸡踉跄着栽进雪堆，刘二愣子一个饿虎扑食压上去。
"我打中的？"曹晓云举着弹弓的手直发抖，小鹿在她腿边兴奋地转圈。曹大林拎起山鸡检查，钢珠嵌在翅膀根部的肌肉里，没伤着要害。这鸡少说三斤重，尾羽足有半米长，阳光下泛着金属般的蓝绿色光泽。
"好箭法！"刘二愣子折了根柳条，麻利地捆住山鸡爪子，"比你哥当年强，他第一次打弹弓，把自己家尿盆崩了个窟窿。"曹晓云"咯咯"笑起来，鼻头冻得通红，像颗小山楂。
曹大林选了个背风的石砬子，用军铲清出块空地。刘二愣子从怀里掏出个皱巴巴的报纸包，展开是半块黄褐色的茶砖："去年用貂皮跟蒙古贩子换的，正经川字牌。"掰下一角扔进铁皮饭盒，架在火堆上煮得咕嘟响。
山鸡在雪地里放干净血，曹大林才开始拔毛。他专挑尾羽根部下手，动作又轻又快："这翎子留着，供销社收去做毽子，一根能换两块水果糖。"曹晓云学着他的手法，却扯下一把绒羽，被风吹得粘了满脸。
"看好了。"曹大林用猎刀在山鸡胸口划了个小口，手指探进去一勾，整张鸡皮就像脱衣服似的剥下来，"这样不破膛，烤出来肉嫩。"他从褡裢里掏出个粗瓷瓶，往鸡肚子里塞了把野葱和五味子，又抹上层蜂蜜——这是年前用野蜂窝跟供销社换的椴树蜜。
茶香混着烤肉味在林子里飘开时，曹晓云已经饿得直咽口水。曹大林撕下条鸡腿给她，金黄的鸡皮咬下去"咔滋"响，油星子顺着小姑娘下巴往下淌。刘二愣子啃着鸡翅膀，突然指着远处："快看！"
三十步外的白桦林里，五六只山鸡正探头探脑。领头的是只格外肥壮的公鸡，颈羽在阳光下泛着紫铜色光泽。曹晓云立刻放下鸡腿去摸弹弓，被曹大林按住："等等，看它们往哪走。"
山鸡群踱到他们刚才撒玉米的地方，开始低头啄食。曹大林轻轻掰开妹妹的手指，换上一颗特制的泥丸："这种打身上不破皮，惊飞了还能落回来。"他握着曹晓云的手缓缓拉开皮筋，"瞄准倒数第二只，它翅膀上有片白羽——打那儿伤不着内脏。"
