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船帆在晨风中舒展如展翅的白鹭,甲板上的樟木箱已用铜锁封牢,《异域粮谱》与海图在箱内相互依偎,底层雾滴藤叶片的清香透过缝隙渗出,与耐盐禾种的咸腥、野慈姑的土腥交织,形成独特的 “航程气息”。宝儿用细麻线将最后一片雾滴藤叶标本固定在海图末端,叶片边缘的锯齿恰好与 “平流雾带” 的淡蓝色曲线重合,她在旁批注:“距陆百里,雾散风温”,字迹比之前的记录更轻快,仿佛笔尖也带着归乡的雀跃。
“夫人,水里有鲫鱼!” 哈桑举着渔网大喊,网中蹦跳的银色鱼类与泉州港淡水河的鲫鱼一模一样,只是鳞片边缘带着淡淡的金纹,“这鱼只在淡水入海口活,见到它们,就像见到家门口的石狮子!” 他说得没错,船舷边的海水已呈淡青色,盐度计显示盐分含量降至一成以下,用手捧起能直接饮用,水温和人体接近,洗去手上的雾霜时,竟带着舒适的暖意,与泥炭沼泽的刺骨寒凉判若两界。
老舵手抚摸着船舵上磨损的 “平安” 二字,这是出航时泉州港老木匠刻的,此刻木纹里嵌着的海盐正被淡水慢慢冲刷,露出原本的深红色:“是近陆群岛!” 他粗糙的手指点着海图上逐渐密集的岛屿标记,“这种岛是大陆的‘小触角’,石头是花岗岩的,和泉州府的清源山一个样,岛上的树能结甜果,不像沙质海岸的野果那么涩,鸟叫的声音都带着熟稔劲儿。” 他的话很快得到印证,了望手在桅杆上大喊,声音里带着哭腔:“西北方向有相思树!叶子像俺家后院的那棵!”
众人望去,只见群岛的丘陵上生长着成片的相思树,羽状复叶在风中轻轻摇曳,叶片间点缀着细小的黄花,香气随海风飘来,带着淡淡的甜意,与玄武岩海岸的酸气、泥炭沼泽的腐味截然不同。更奇特的是,树下的岩石上栖息着成群的白鹭,羽毛洁白如雪,与船员们在河口三角洲见过的种类相同,它们见到船队时并不惊飞,反而排成队列在船前引路,翅膀拍打的节奏与船帆的摆动形成奇妙的共鸣。
正午的阳光温暖宜人,温度计显示气温稳定在二十二度,既无沙质海岸的酷热,也无平流雾带的湿冷,甲板上的桐油布终于彻底干燥,踩上去发出 “咯吱” 的脆响,船员们纷纷脱下厚重的外套,露出里面被汗水浸白的麻衣。空气里弥漫着相思花的甜香,混杂着淡水河的湿润气息,吸入肺中带着久违的舒畅,让长期处于极端气候的船员们精神一振,连整理粮种的动作都变得轻快。
“看那些树下的岩石缝!” 曾在泉州务农的船员突然喊道,他指着相思树根部的石缝,几株低矮的植物正从碎石中钻出来,叶片呈长卵形,边缘光滑,顶端结着红色的浆果,形状如同缩小的荔枝,果皮薄如蝉翼,能看到里面的种子,“是山荔枝!” 船员的声音带着颤抖,“俺们村后的山上有这种野果,饥荒年景能当粮食吃,果肉能酿酒,种子能榨油,没想到在这儿也能见到!”
他说得没错,摘下一颗浆果,剥开果皮,里面的果肉呈半透明状,质地柔软,带着浓郁的甜味,比沙棘豆的酸涩可口百倍。测量其生长环境:花岗岩风化的土壤,pH 值中性,光照充足,与泉州丘陵的环境高度相似,这意味着从这里收集的植物种子,无需复杂驯化就能在中原种植。更奇特的是,山荔枝的果实成熟度与离大陆的距离成正比,越靠近西北方向,果实越饱满,仿佛在为归航的船队标记着家园的方向。
宝儿让人记录山荔枝的特性:“果似荔枝而小,味甜可食,种仁含油,适应性强,适合在丘陵、山地推广”,并将其与沙棘豆对比,在海图上用粉红色圆点标记,批注:“近陆指示植物,距泉州港约五十里”。她让人采集一些成熟的种子,与之前收集的耐旱、耐盐种子混合,装入特制的丝绸袋中 —— 这是准备献给朝廷的 “万国种” 样本,每颗种子旁都系着小标签,注明发现的地点和特性。
午后的海面上出现了渔船的影子,挂着熟悉的 “福” 字旗,渔民们见到船队时先是惊讶,随后欢呼着靠近,用闽南语大喊:“是宝船!宝船回来了!” 交流后得知,这里已是泉州府管辖的 “七星屿”,再往西北航行一日,就能抵达泉州港。渔民们赠送了新鲜的蔬菜和淡水,还带来了家乡的消息:“今年闽地多雨,圩田被淹了不少,正盼着新粮种呢!” 这话让船员们更加急切,纷纷加快了航行的速度。
在最大的岛屿上,船员们有了意外之喜。一处废弃的了望塔遗迹中,发现了几卷泛黄的海图,纸张质地与宝儿绘制的相似,上面标注的航线与他们归航的路线基本一致,只是标记更简略。图旁还散落着几本农书,其中一本《闽中农谱》里,记载着与山荔枝相似的作物栽培方法,书页空白处的批注字迹,与河口冲积扇种子库陶缸上的 “宋” 字风格一致,显然是历代航海者与农人交流的见证。