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钟粹宫的铜漏滴到子时，魏嬿婉屏退宫人，将冰凉的半枚玉佩贴在胸口。烛火摇曳间，她忽然摸到玉佩内侧细微的刻痕——竟是江南某处码头的方位图。窗外传来夜枭啼鸣，惊得她将玉佩塞进妆奁夹层，指尖却触到硬物。
"主子，养心殿李玉公公求见。"贴身宫女青梧的声音带着惶惑。魏嬿婉掀开珠帘，只见李玉捧着鎏金食盒，盒中放着温热的桂花糕，却在掀开锦帕时，露出半张烧焦的宣纸。
"皇上批阅奏折时，烛火不慎燎了边角。"李玉压低声音，目光扫过她鬓边新换的珊瑚珠钗，"奴才想着贵人最喜甜食，顺路送来。"宣纸残角上，依稀可见"魏氏一族...私通..."几个字迹。
三更天，魏嬿婉借着月光辨认焦纸上的字，忽闻窗棂轻响。黑衣人翻入内室，扔下一册泛黄的账本。"江南织造府二十年亏空明细，"那人嗓音沙哑，"令尊临终前，托我转交魏姑娘。"
晨光熹微时，魏嬿婉抱着装着账本的檀木匣踏入养心殿。乾隆正在批阅河道奏折，案头摆着两江总督新送来的密折。"皇上，"她将匣子轻轻推过去，"昨夜有贼人潜入钟粹宫，留下这个。"
匣盖开启的瞬间，乾隆瞳孔骤缩——账本上密密麻麻的数字，竟与先帝密旨里记载的贪墨案如出一辙。魏嬿婉突然跪伏在地："奴婢方才想起，幼时曾见父亲与戴翡翠扳指的人密会。"她偷瞄乾隆腰间晃动的翡翠扳指，指尖深深掐进掌心。
"传旨，"乾隆将账本重重拍在案上，震落砚台里的朱砂，"着刑部彻查江南织造府，凡涉事官员，一律..."话音未落，窗外传来急报："皇上！江南河道决堤，数十万灾民..."
魏嬿婉望着乾隆骤然苍白的脸色，缓缓摸向袖中先帝密旨残片。暴雨再次席卷紫禁城，御书房的烛火在狂风中明明灭灭，恍惚间，她仿佛看见父亲被锁进囚车的模样。而这一次，她终于握住了打开囚笼的钥匙。
惊涛棋局
暴雨冲刷着紫禁城的汉白玉阶，魏嬿婉跪坐在养心殿滴水檐下，任冰凉的雨水浸透旗装。远处传来鸣锣开道声，是刑部尚书捧着江南急报匆匆入宫。她低头看着指缝间渗出的血珠——方才为救跌落砚台的密折，竟生生用掌心接住了滚烫的烛泪。
"魏贵人这是何苦？"乾隆的声音惊破雨幕。他亲手扶起浑身湿透的女子，目光扫过她掌心的燎泡，忽然解下明黄锦帕将其裹住，"河道溃堤之事蹊跷，你既说见过戴翡翠扳指之人..."
话音未落，东暖阁传来瓷器碎裂声。皇后凤冠上的东珠随着怒斥声滚落："一个包衣贱婢也敢插手朝政！"魏嬿婉突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血滴在锦帕上，晕开点点红梅："臣妾...臣妾昨夜瞧见内务府副总管戴过..."
三日后，魏嬿婉倚在钟粹宫的软榻上，听青梧转述宫墙内的消息：内务府副总管暴毙狱中，其书房搜出与两江总督来往的密信。她摩挲着乾隆赏赐的白玉护甲，忽然轻笑出声——护甲内侧刻着的暗纹，与父亲留下的玉佩纹路竟能拼出完整的漕运图。
子夜时分，她换上寻常宫女服饰，循着李玉留下的暗号潜入库房。月光照亮角落里的樟木箱，箱中除了成捆的账册，还有半幅前朝舆图。当指尖触到舆图背面的朱砂标记时，魏嬿婉浑身血液几乎凝固——那赫然是京城地下河的布防图。
"贵人好雅兴。"阴恻恻的声音自身后传来。魏嬿婉转身，只见皇后身边的嬷嬷举着烛台逼近，"老奴可是亲眼看着你父亲将这图..."话音戛然而止，魏嬿婉的银簪已抵住她咽喉。
"知道太多，活不长。"魏嬿婉扯下对方的披风裹住舆图，忽然听见远处传来急促脚步声。她将嬷嬷的尸体推入木箱，转身时却撞进熟悉的明黄龙袍。
乾隆握着她染血的手，目光扫过地上凌乱的脚印："方才朕见有黑影往此方向，特意..."他忽然顿住，盯着魏嬿婉鬓边歪斜的绢花——那正是她初入宫时，在浣衣局绣的样式。
惊雷炸响的刹那，魏嬿婉将舆图塞进乾隆怀中："有人要害皇上！方才...方才臣妾瞧见有人在此处..."她的声音带着恰到好处的颤抖，却在触及乾隆眼底深不见底的漩涡时，突然意识到这场棋局，或许从一开始就不止两条暗线。
