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老孙头佝偻的背影消失在门外狂暴的风雪中，那扇破旧的木门“哐当”一声合拢，仿佛隔绝了最后一丝人间的暖意和微渺的希望。破屋里，只剩下油灯那豆大的、摇曳不定的昏黄火苗，在从门缝窗隙钻进来的寒流中苟延残喘，将林阳僵立在炕边的身影拉得忽长忽短，扭曲变形，如同鬼魅。
他手里死死攥着那个轻飘飘的木匣子，粗糙的木棱硌得掌心生疼，里面那几根干枯发黑的蒲公英根须，散发着微弱到近乎虚无的苦涩气息。这，就是赤脚医生能给予的全部？这就是妹妹活下去的“造化”？
“硬扛…看她造化…”
老孙头沉重如铅的叹息，如同魔咒般在死寂的屋里盘旋，每一个字都像冰锥，狠狠扎进林阳早已千疮百孔的心。
“咳咳…呃…嗬…嗬…”
炕角传来一阵更加急促、更加粘稠、更加令人心悸的声音！那不是咳嗽，更像是溺水者在粘稠的泥浆中徒劳挣扎的喘息！伴随着尖锐的、拉风箱般的哮鸣音！
林阳猛地扑到炕边，油灯微弱的光线照亮了小雨的脸。
那张小脸，已经不是潮红，而是呈现出一种令人恐惧的、如同熟透桑葚般的深紫绀色！嘴唇更是乌黑发干，微微张开着，每一次吸气都伴随着脖颈筋脉的剧烈搏动和整个胸廓的塌陷，仿佛用尽了全身的力气，却只吸进微不足道的一丝空气！每一次艰难的吸气之后，是更加短促、更加微弱、带着浓重痰鸣的呼气，小小的身体随之剧烈地抽搐一下。她小小的眉头死死地锁在一起，眼睑紧闭，长长的睫毛上，之前凝结的汗珠冰晶已经融化，混着新的汗水，濡湿了眼角，如同绝望的泪痕。她对外界的一切——哥哥的呼唤、油灯的光亮、刺骨的寒冷——都毫无反应，完全陷入了深度的昏迷。
“小雨！小雨！你看看哥！” 林阳的声音抖得不成调，带着哭腔和无法抑制的恐慌，他颤抖的手抚上妹妹滚烫得如同烙铁般的额头，又滑向她剧烈起伏、却每一次起伏都显得无比艰难的小小胸膛。那滚烫的温度和微弱到几乎感觉不到的心跳，像两把烧红的钳子，狠狠夹住了他的心脏！
“水…熬水…” 林阳像是抓住最后一根稻草的溺水者，猛地想起老孙头留下的蒲公英根。他手忙脚乱地打开木匣子，将那几根干枯的根须胡乱抓在手里，冲到冰冷的灶台边。
灶膛里的火早已熄灭多时，只剩下一堆冰冷的灰烬。他哆嗦着手，抓起柴刀冲出屋，在门口厚厚的积雪里疯狂劈砍冻得硬邦邦的木柴。寒风像刀子一样割在脸上，雪沫钻进衣领，冰冷刺骨。他砍得虎口崩裂，渗出血丝，染红了柴刀的木柄和冰冷的冻柴，却浑然不觉。心中只有一个念头：点火！熬药！
好不容易砍下几块带着冰碴的木柴，他冲回屋，手忙脚乱地塞进冰冷的灶膛。火石因为寒冷和潮湿，以及他双手剧烈的颤抖，划了十几次才勉强迸出一点微弱的火星。他趴在地上，对着那点可怜的火星拼命吹气，浓烟呛得他眼泪鼻涕直流，剧烈地咳嗽。火苗在潮湿的柴草上艰难地跳跃、挣扎，几次濒临熄灭。
“嗬…嗬…呃…” 小雨的喘息声越来越微弱，间隔越来越长，每一次艰难的吸气都像是耗尽了她最后一丝生命力。那深紫色的脸膛在油灯昏暗的光线下，透着一股死亡的灰败。
林阳的心随着妹妹每一次艰难的喘息而抽紧，几乎要停止跳动。他吹得更急，脸颊憋得通红，眼睛里布满了血丝和绝望的泪水。火苗终于顽强地窜了起来，贪婪地舔舐着潮湿的木柴，发出噼啪的轻响。林阳如释重负又心急如焚，抓起豁口的瓦罐，冲到屋外，用粗瓷碗狠狠挖了几大碗积雪倒进去。又手忙脚乱地将那几根蒲公英根须丢进瓦罐——他甚至忘了清洗，忘了拍碎，只是胡乱扔了进去。
瓦罐架在灶火上。冰冷的雪水开始融化，发出细微的声响。
等待水开的每一秒，都像是在滚烫的刀尖上煎熬。林阳守在灶边，眼睛死死盯着瓦罐里翻滚的雪水和那几根漂浮的枯根，耳朵却紧紧捕捉着炕上小雨每一次如同风烛残年般的艰难喘息。那声音越来越弱，间隔越来越长。他坐立不安，一会儿冲到炕边，用手指试探妹妹的鼻息——那气息滚烫却微弱得如同游丝；一会儿又回到灶边，用一根细柴棍搅动着瓦罐，恨不得那水立刻沸腾，药力立刻生效。
时间，在绝望中缓慢地、残忍地爬行。
水终于开了。浑浊的水翻滚着，几根干枯的蒲公英根在里面沉沉浮浮，散发出微弱的、带着土腥味的苦涩气息。这，就是救命的药？
林阳用破布垫着手，将那浑浊的、几乎看不出药色的汤水倒进粗瓷碗里。他端着碗，小心翼翼地吹着气，试图让它凉得快一点。滚烫的碗壁灼烧着他冻得麻木的手指，他却感觉不到疼痛。
他走到炕边，扶起小雨软绵绵、滚烫的身体。她的头无力地垂着，深紫色的嘴唇紧闭着。林阳用勺子撬开她的牙关，将温热的药汤一点点灌进去。
