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京城冬日的清晨，天光吝啬。灰蒙蒙的寒气如同粘稠的冰水，沉甸甸地压在筒子楼狭窄的过道里。走廊两侧一扇扇紧闭的深色木门，门楣上凝结着厚厚的白霜。空气里弥漫着蜂窝煤燃烧后呛人的硫磺味、隔夜饭菜的油腻气息，以及一种属于集体生活空间特有的、难以言喻的混杂气味。
林阳裹紧军绿色大衣，拎着两个刷洗得发白的搪瓷饭盆，推开吱呀作响的公共厨房门。一股更加强烈的、混合着油烟、水汽和煮粥味道的热浪扑面而来。厨房不大，靠墙砌着一溜砖灶，几个煤球炉子正烧着，蓝色的火苗舔舐着乌黑的锅底。几个穿着臃肿棉袄、头发蓬松的妇女正忙碌着，搅动锅里翻滚的稀粥，或是从蒸笼里往外拿热腾腾的馒头、窝头。
“哟，小林同志，起这么早啊？”一个圆脸盘、系着深蓝色围裙的中年妇女热情地招呼，她是隔壁邻居王大姐，丈夫在教育部后勤处工作，“快，刚出锅的二合面馒头，热乎着呢！给你和苏老师留俩？”她麻利地用筷子夹起两个黄白相间的馒头，放进林阳递过去的饭盆里。
“谢谢王大姐。”林阳笑了笑，将饭盆放在灶台边沿，拧开水龙头，冰冷的自来水哗哗地冲刷着另一个饭盆。
“谢啥，远亲不如近邻嘛！”王大姐一边搅着粥，一边压低了些声音，带着点神秘兮兮的八卦意味，“哎，小林，听说你跟苏老师是秦主任亲自从省里调来的专家？了不得啊！刚来就进了核心组，多少老学究熬一辈子都进不去呢！”她话里带着羡慕，也有一丝不易察觉的探究。
“工作需要，组织信任。”林阳含糊地应着，专心洗着饭盆。他深知在这种地方，言多必失。
“那是！秦主任看人准着呢！”旁边一个正切咸菜的瘦高个妇女插话，她是楼下张工的爱人，语气带着点酸溜溜，“不过啊，小林同志，你们刚来，可能不知道，这京城的水啊，深着呢！尤其你们搞的那个什么……技术平台？听说动静挺大？可得留神点，挡了人家的道儿，可没好果子吃！”她朝林阳挤挤眼，一副“你懂的”表情。
林阳动作微不可察地顿了一下，继续冲洗着饭盆，没接话。这种看似好意的“提醒”，往往包裹着试探和流言的种子。
就在这时，厨房角落传来两个压得更低的交谈声，像老鼠在窸窣啃噬。
“……听说了吗？就新来那俩，姓林的，还有那个姓苏的女研究员……”声音沙哑，是住在楼道尽头的老钱头，以前在文化部门资料室工作，退休后嘴碎得很。
“怎么没听说？风头劲着呢！一来就把李教授都顶得够呛！”接话的是锅炉房的老赵，声音粗嘎，“老李那是什么人？留过洋的大学问家！在咱们这儿说一不二多少年了？结果呢？让俩小年轻在郑和下西洋的事儿上给驳了面子！啧啧，听说当时老李的脸都绿了！”
“哼，初生牛犊不怕虎呗！仗着有秦主任撑腰，就不知道自己几斤几两了！”老钱头啐了一口，声音带着浓重的嫉妒和恶意，“搞什么技术平台？说得天花乱坠！我看就是瞎折腾！老祖宗的东西，靠2个毛都没长齐的就能弄明白了？笑话！我看啊，就是哗众取宠！踩着别人往上爬！”
“可不是嘛！”老赵附和道，声音压得更低，带着一丝阴冷，“我听说啊，那个姓林的，路子邪乎着呢！省城那边就传，他好像有些……说不清道不明的‘本事’，能弄到些别人弄不到的东西！你说，这正常吗？还有那个姓苏的，留苏回来的，谁知道在国外都学了些什么？思想正不正？跟某些人走得近不近？……我听说啊，那个什么‘东方文化交流促进会’的周先生，前些天还托人打听过他们呢！这里头，水深着呢！”
“周文彬？”老钱头的声音陡然提高了一点，随即又猛地压低，带着惊疑和某种隐秘的兴奋，“他打听他们干嘛？难道……”
“嘘！小声点！”老赵急促地制止，“谁知道呢！反正啊，这俩年轻人，看着风光，背地里指不定得罪了多少人！等着瞧吧，有他们难受的时候！京城这地方，藏龙卧虎，也藏污纳垢，不是那么好混的！”
两人的窃窃私语如同冰冷的毒蛇，悄然钻进林阳的耳朵。他面无表情，将洗干净的饭盆放在灶台边沥水，拿起装着馒头的饭盆。手指关节因为用力而微微泛白。周文彬！这个名字如同淬毒的芒刺，瞬间扎进他的神经！省城的毒网，果然已经蔓延到了京城！而且，李教授……看来昨天的会议，并非纯粹的学术之争。
“小林，粥好了，快盛点！”王大姐的声音打破了角落的私语，也打断了林阳翻涌的思绪。
“好，谢谢王大姐。”林阳收敛心神，盛了两碗粘稠的小米粥。端着温热的饭盆走出厨房时，他眼角的余光扫过角落。老钱头和锅炉房老赵立刻停止了交谈，眼神躲闪，带着心虚和一丝未散的恶意。
走廊的寒气重新包裹上来。林阳端着早饭，一步步走上楼梯。筒子楼的墙壁冰冷粗糙，脚步声在空旷的楼道里回荡。刚才厨房里听到的那些话，像肮脏的冰渣，塞满了他的胸腔。敌意，并非仅仅来自学术壁垒，更来自那些隐藏在阴影里、因利益受损而滋生的嫉妒和怨恨，来自那张早已张开、名为“周文彬”的毒网！
